본 연구는 자살행동을 자살사고, 자살계획 및 자살시도를 포괄하여 정의하고, 국가표본데이터를 이용하여 자살행동 위험군의 예측 영향요인을 확인하고자 하였다. 특히 위험군과 비위험군 간의 선택편향을 줄이고 무작위배정의 인과성을 높이기 위해 PSM을 통해 인구사회학적 혼란변수를 통제한 후 예측요인을 확인하였다.

PSM 전에는 인구사회학적 특성에서 자살행동 위험군이 비위험군에 비해 여성, 고졸학력, 가족과 동거, 경제활동상태 및 미기초생활수급, 직장의료보험 대상자가 유의하게 많았다. 이러한 결과는 KNHANES와 지역사회건강조사 자료를 이용 인구사회학적 혼란변수를 통제하지 않은 자살생각에 대한 선행연구에서 여성, 취업한 경우 청년층이 자살생각이 높은 것으로 확인되어 본 연구결과와 일치하였고[4,11], 대졸 이상 청년층이 자살 생각이 높게 나온 것은 본 연구와는 상반된 결과로 나타났다[11].

PSM으로 인구사회학적 특성에 대한 동질성을 확보한 후 건강 관련 특성을 자살행동 위험군과 비위험군을 비교하였다. 건강행태에서는 단변량 분석 결과 현재 흡연률, 건강상태에서는 최근 2주간 질병 이환, 우울증 진단, 주관적 건강상태, 최근 2주간 우울감, 스트레스 인지율에서 위험군과 비위험군은 유의한 차이가 있었다. 하지만, 로지스틱 회귀분석에서는 자살행동 위험군의 예측요인으로 우울증 진단, 주관적 건강상태, 최근 2주간의 우울감, 스트레스 인지율이 확인되어 이를 중심으로 논의하겠다.

최근 2주간의 우울감 경험과 우울증 진단은 회귀분석 결과 가장 강력한 자살행동 위험의 예측인자로 확인되었는데, 2주간 우울감 경험은 8.38배, 우울증 진단은 5.00배 자살행동 위험을 증가시켰다. 이러한 결과는 지역사회건강조사자료를 이용한 선행연구에서 우울감은 특히 청년층에서의 자살행동을 11.34배 증가시켰으며[11], KNHANES 자료에서 우울은 청년층의 자살시도를 남성에서 1.15배, 여성의 경우 1.23배 증가시켰다는 결과를 지지한다[14]. 우울증 진단은 KNHANES 자료를 이용한 선행연구에서 우울증 진단 경험이 청년층의 자살생각을 6.65배 증가시킨다는 결과와 일치하였다[4]. 본 연구에서 PSM 전 우울감은 위험군에서 68.9%로 비위험군의 9.2%에 비해 유의하게 높았으며, 우울증 진단은 위험군에서 24.4%로 비위험군의 2.0%보다 유의하게 높았다. 특히 자살 생각, 계획 또는 시도를 경험한 자살행동 위험군에서 최근 2주간 약 2/3가 우울감을 경험했다는 결과는 정신건강의 주요 문제인 우울감에 대한 주기적인 스크리닝의 중요성을 말해준다. 이는 개인만이 아닌 가족, 지역사회의 통합적 노력을 통해 우울증 진단과 함께 우울감이 있는 청년들을 조기 발견하고 예방적 노력을 기울여야 함을 시사한다.

주관적 건강상태 또한 본 연구에서 자살행동 위험의 예측요인으로 확인되었는데, 자신의 건강상태를 좋다고 응답한 경우에 비해 나쁘다고 응답한 경우 자살행동 위험이 2.00배 높았다. 이는 청년층의 자살행동 위험요인을 분석한 연구에서 주관적 건강생태가 매우 좋다고 생각하는 경우에 비해 나쁘다고 생각하는 경우 자살행동의 위험이 3.80배 증가하였다는 연구결과[11]를 지지한다. 하지만, 한국의료패널자료를 이용한 연구에서 청년층의 자살생각에 주관적 건강상태가 유의하지 않았다는 결과와는 차이가 있다[15]. 이러한 상반된 결과는 주관적 건강상태의 변수가 주관적인 신체적 건강의 인지 정도를 묻는 하나의 문항으로 구성되어 응답의 편차가 있을 것으로 사료된다. 또한 본 연구의 단변량 분석에서 2주간의 신체적 질병 이환은 자살행동 위험군에서 26.0%로 비위험군의 10.0%에 비해 높았는데, 질병 이환 경험은 성인 남성의 자살생각에 영향을 미쳤다는 선행연구결과[16]와 유사하였고, 자살계획에는 영향을 미쳤으나 자살생각에는 영향을 미치지 않았다는 결과[17]와는 차이가 있다. 따라서 향후 신체적 질병 이환과 주관적 건강상태의 관련성에 대한 추가 연구가 필요할 것으로 본다.

본 연구에서 스트레스 인지율이 높은 경우 스트레스를 적게 느끼는 경우에 비해 자살행동을 4.05배 높이는 예측인자로 확인되었다. 이러한 결과는 KNHANES 자료를 이용한 선행연구에서 스트레스가 20대 3.84배, 30대 5.63배 자살생각을 증가시켰다는 결과[18]를 지지한다. 또한 청년층의 사회적 고립과 자살생각의 관련성 연구에서 주관적 스트레스를 거의 느끼지 않는 경우에 비해 스트레스를 조금 느끼는 경우는 2.64배, 많이 느끼는 경우 10.37배, 매우 많은 느끼는 경우 20.60배로 주관적 스트레스 인지율이 높아질수록 자살생각의 위험이 증가되었다는 연구결과[19]를 뒷받침한다. 특히 국외 연구에서 스트레스 인지율이 자살생각에 완전 매개한 연구결과를 지지하며[20] 이는 청년층에서 자살행동 예방을 위해서는 스트레스 관리가 중요함을 말해준다. 본 연구에서 PSM으로 경제활동여부와 가구소득 등을 동질하게 한 후에도 위험군의 약 80.0%가 스트레스를 많이 느끼고 있었으며 비위험군과 유의한 차이가 있었다. 하지만 대학생과 취업자 등을 분리하여 분석하지 못했으므로 향후 청년층에 스트레스 요인으로 작용할 수 있는 학업이나 취업준비 등의 스트레스를 조사하고 대처 방안을 마련하는 연구가 필요하다고 본다.

현재 흡연율은 PSM 후 단변량 분석에서 자살행동 위험군(35.0%)이 비위험군(22.2%)보다 유의하게 높았으나 다변량 분석에서는 유의하지 않았다. 이는 KNHANES 대상 연구에서 흡연이 과거 제4기에서는 유의하지 않았으나 최근의 제7기 자료에서 유의하였다는 결과[6]와 자살계획을 경험한 청년층 여성에게 흡연율이 높았다는 결과[21]를 부분적으로 지지한다. 또한 연령계층별 자살행동 위험요인 연구에서 청년층에서는 흡연이 자살행동과는 관련이 없었다[11]는 연구와는 맥을 같이한다. 하지만 선행연구들은 대상자의 인구사회학적 특성을 보정하지 않고 자살생각 예측요인을 확인한 점에서 직접비교에는 제한이 있다. 본 연구에서 자살행동 위험군의 현재 흡연율(36.4%)은 2022년 통계청자료에 따른 19~39세 청년층 흡연율(35.9%)에 비해 높다[22]. 특히 위험군에서 과음주율이 50%를 넘었고 흡연과 과음주는 스트레스와도 연결되므로 자살행동 고위험군으로서 흡연 청년들에 대한 상담과 지지가 필요할 것으로 본다.

본 연구는 KNHANES 5년간의 조사 자료를 이용하여 대상자의 인구사회학적 특성을 PSM으로 보정, 무작위배정 효과를 높여 청년층의 자살행동 예측요인을 확인한 점에서 의의가 있다. 우울감을 느꼈거나 우울증 진단을 받은 경우, 주관적 건강 상태가 나쁘고 스트레스 인지율이 높은 경우가 예측요인으로 확인되었다. 청년층이 소속된 학교나 직장에서 우울감과 스트레스를 주기적으로 사정하고 위험군에게 정신건강을 위한 상담서비스 프로그램 등의 체계적 관리와 노력이 필요함을 강조한다.

본 연구의 제한점으로는 자가보고식의 설문 결과인 KNHA NES 2차 자료를 이용하여 자살 생각, 시도, 계획의 3가지 질문에 대한 이분형 응답자료를 바탕으로 분석하였기에 결과의 해석에 있어 신중을 기할 필요가 있다. 또한 본 연구에서 영향요인을 건강 관련 특성으로 제한하여 청년층의 다양한 관계적 변수를 고려하지 못했기에 일반화 하는 것에는 한계가 있을 수 있다.

본 연구는 KNHANES의 이차자료분석을 통해 19~34세 청년층의 인구사회학적 특성을 PSM으로 통제한 후 자살생각, 자살계획 및 자살시도 경험으로 정의한 자살행동 위험군의 건강 관련 요인을 확인하였다. PSM 후 단변량 분석 결과, 건강행태에서는 현재 흡연률, 건강상태에서는 2주간 신체적 질병이환, 2주간 우울감, 우울증 진단, 주관적 건강상태, 스트레스 인지율에서 위험군이 유의하게 높은 것으로 나타났다. 로지스틱 회귀분석에서는 2주간의 우울감과 우울증 진단 여부, 주관적 건강상태, 스트레스 인지율이 자살행동 위험의 예측요인으로 확인되었다. 향후 청년층의 자살행동을 예방하기 위해서는 학교나 직장 내에서 우울과 스트레스와 같은 정신건강에 대한 주기적 스크리닝과 함께 위험군에 대해서는 자살행동 예방을 위한 집중 상담프로그램의 운영 등이 필요할 것으로 본다. 더하여 청년층을 좀 더 세분화하여 성별과 학업이나 취업 여부에 따른 자살행동의 영향요인을 확인하는 후속 연구를 제언한다.