본 연구는 2023년 G광역시 정신건강실태조사 자료를 이용하여, 지각된 스트레스가 자살성에 미치는 영향에서 외상후 스트레스나 우울의 매개효과를 검증하고, 회복탄력성의 조절 효과와 함께 조절된 매개효과를 검증하고자 수행하였으며, 주요 연구결과를 다음과 같이 논의하고자 한다.

연구대상자의 일반적 특성에 따른 자살성의 차이에서 39세 이하 청년층이 40세 이상의 장년층에 비해 유의하게 높게 나타났고 학력 수준이 높은 경우 자살성이 유의하게 낮게 나타났다. 그러나 성별이나 소득수준, 코로나19 감염 여부에서는 자살성의 유의한 차이가 나타나지 않았다. 39세 이하 청년층의 자살성이 높게 나타난 것은 최근 우리나라의 연령별 자살률 추이에서도 두드러지게 나타나고 있으며, 10대, 20대, 30대 사망원인의 1위가 자살로 나타나[4], 청년의 자살 예방을 위한 실효성 있는 정책 수립의 필요성을 확인할 수 있는 결과이다. 또한 대학원 졸업 이상의 고학력자가 학력 수준이 낮은 대상자들보다 자살성이 유의하게 낮게 나타났는데, 이는 교육 수준 낮은 경우 자살생각이나 자살시도가 높다고 보고한 선행연구[28]와 일치한다. 성별이나 소득수준, 코로나19 감염 여부에서는 자살성에 유의한 차이가 나타나지 않았는데, 성별에서는 여성이 자살생각을 많이 하지만, 자살시도에서는 차이가 없었고, 사회경제적 수준이 낮은 경우 자살생각 및 자살시도와 같은 자살 관련 행동을 많이 하는 것으로 보고한 선행연구결과와 부분적으로 불일치하였다[28]. 그리고 자살사망자 유가족을 대상으로 한 심리부검 보고서[29]에 따르면 본 연구결과와 유사하게 코로나19 감염 자체가 자살성을 증가시키기보다는 코로나19 상황 이전부터 경제적 문제, 대인관계 문제와 같은 스트레스 요인과 정신건강문제와 같은 자살의 취약성을 가지고 있었고 코로나19 상황 이후 이런 자살의 위험요인을 제공하거나 악화시키는 형태로 자살성을 증가시키는 것으로 보고하였다.

본 연구는 2023년 코로나19 상황 이후에 지각하고 있는 스트레스가 자살성에 미치는 영향에서 외상후 스트레스나 우울과 같은 정신건강문제의 매개효과를 검증하였다. 지각된 스트레스는 자살성에 직접적으로 영향을 미치지 않았지만, 외상후 스트레스나 우울을 증가시킴으로 자살성을 증가시키는 것으로 나타났다. 지각된 스트레스가 자살성에 미치는 영향에서 외상후 스트레스와 우울의 개별 매개효과와 외상후 스트레스와 우울을 통한 이중 매개효과도 유의한 것으로 나타났다. 이는 스트레스가 우울을 매개로 자살성에 영향을 미치는 것으로 나타난 선행연구와 일치한 결과이며[7], 외상후 스트레스가 우울을 매개로 자살생각이 증가하는 것으로 나타난 선행연구결과를[8,9] 지지한다. 특히 청소년들에게 트라우마와 같은 심각한 스트레스는 외상후 스트레스 증상과 우울 매개로 자살생각을 증가시킨다는 Kwon 등[19]의 연구와도 일치한 결과이다. 이는 스트레스가 자살성에 이르는 경로에서 외상후 스트레스나 우울과 같은 정신건강문제가 함께 영향을 미치는 중요한 자살의 위험요인임을 나타내는 결과로 볼 수 있다.

본 연구에서는 지각된 스트레스가 자살성에 미치는 영향에서 보호요인으로써 회복탄력성의 조절 효과를 검증한 결과, 회복탄력성은 스트레스가 우울에 미치는 영향과 외상후 스트레스가 우울에 미치는 영향에서 조절 효과를 나타냈다. 이는 회복탄력성 수준에 따라 스트레스나 외상후 스트레스가 우울에 미치는 영향이 조절될 수 있으며, 회복탄력성이 우울을 감소시킬 수 있는 완충효과를 나타낸다는 선행연구와 일치한 결과이다[15]. 또한 회복탄력성은 스트레스가 우울을 매개로 자살성을 증가시키는 매개효과를 조절하였고, 스트레스가 외상후 스트레스와 우울을 이중 매개하여 자살성을 증가시키는 이중 매개효과도 조절하는 조절된 매개효과를 나타냈다. 이러한 연구결과는 스트레스가 자살성에 미치는 영향에서 회복탄력성의 조절 효과가 있음을 밝힌 선행연구들[13,14]을 지지한다. 스트레스가 우울을 매개하여 자살성에 이르는 경로에서 회복탄력성의 조절된 매개효과가 있는 것으로 나타난 것은 스트레스가 우울을 매개로 청소년들의 자해 위험을 증가시키는 경로에서 회복탄력성의 조절된 매개효과가 있음을 밝힌 Wie 등[17]의 연구를 지지하는 결과이다. 이에 더하여 본 연구결과에서는 회복탄력성이 외상후 스트레스와 우울의 이중 매개효과를 조절하는 것으로 나타났는데, 이는 회복탄력성이 트라우마와 같은 심각한 스트레스를 경험한 경우 외상후 스트레스와 우울의 이중 매개효과를 조절하여 자살의 위험성을 감소시킬 수 있는 완충 효과를 나타내는 것으로 볼 수 있다.

본 연구에서 Johnson-Neyman 방법을 이용하여 회복탄력성의 조절효과를 분석한 결과 회복탄력성이 84.14 이상인 경우 외상후 스트레스가 우울에 영향을 미치지 않았고, 84.90 이상인 경우에 스트레스가 자살성에 미치는 영향에서 외상후 스트레스와 우울의 이중 매개효과가 없는 것으로 나타났다. 이는 회복탄력성 수준이 84.14나 84.90 이상(5점 척도 시 4.2~4.3점)으로 매우 높게 나타났을 때 더 이상 지각된 스트레스가 우울이나 자살성에 영향을 미치지 않는 것을 의미하며, 자살 예방을 위한 회복탄력성의 완충효과를 기대하기 위해서는 매우 높은 수준의 회복탄력성이 요구되는 것으로 해석할 수 있다. Kumar 등[30]의 연구에서도 외상후 스트레스가 있는 성폭력 생존 대학생의 경우에도 낙관주의나 감사함과 같은 회복탄력성의 요소가 최고 수준으로 높았을 때 자살생각에 영향을 미치지 않는 것으로 보고하여 본 연구결과와 유사한 것으로 나타났다. 또한 소방관의 경우 외상후 스트레스가 자살생각에 미치는 영향에서 중간과 높은 수준의 회복탄력성을 나타내는 경우 자살생각에 더 이상 영향을 주지 않는 것으로 나타나[16], 본 연구결과와 약간의 차이를 보였지만 높은 수준의 회복탄력성은 자살성을 감소시킬 수 있다는 점에서 일치하였다.

본 연구결과를 종합해 보면, 스트레스가 외상후 스트레스나 우울을 통해 자살성을 증가시키며, 높은 수준의 회복탄력성은 스트레스가 외상후 스트레스나 우울을 통해 자살성에 미치는 영향을 감소시킬 수 있는 조절 효과를 나타내는 것으로 볼 수 있다. 특히 높은 수준의 회복탄력성을 증진하기 위한 훈련이 자살성을 감소시키는 데 보다 효과적일 것으로 보인다. 따라서 실효성 있는 자살 예방을 위해서는 높은 수준의 회복탄력성을 구축하여 심각한 스트레스나 트라우마 상황에서도 외상후 스트레스나 우울과 같은 정신건강문제를 감소시키거나 빠르게 회복할 수 있도록 하여 자살의 위험성을 감소시키는 것이다. Sher [18]는 회복탄력성을 증진하는 것이 자살 예방의 초점이 되어야 한다고 하였고, 회복탄력성을 증진하는 것이 일반인구 집단에서는 스트레스 관련 질환의 발병을 감소시키고, 정신질환이 있거나 자살의 고위험군에는 자살행동을 감소시키는 효과를 가져오므로, 모든 정신질환이 있는 대상자의 치료계획의 한 부분이 되어야 한다고 강조하였다.

따라서 본 연구결과에 근거하여 볼 때 자살 예방을 위한 효과적인 중재는 궁극적으로 심각한 스트레스나 트라우마 상황에서 저항할 힘을 기를 수 있도록 회복탄력성 증진 훈련 프로그램을 개발하여 적용하는 것이 필요할 것으로 보인다. 자살 예방을 위한 회복탄력성 증진 훈련은 외상후 스트레스나 우울과 같은 정신건강문제나 자살시도 이력이 있는 고위험군뿐만 아니라 일반 인구집단에도 적용할 필요가 있다. 본 연구에서 중장년층보다 청년층에서 자살성이 높은 것으로 나타났는데, 청년의 자살예방을 위해서는 회복탄력성 증진 훈련 프로그램을 제공하는 것이 매우 중요할 것으로 보인다. 또한 본 연구에서 연구대상자로 포함되지 않았지만, 아동 ․ 청소년 시기는 발달 과정에서 회복탄력성이 더욱 촉진되어야 하는 시기이므로 학교와 지역사회가 협력하여 자살 예방을 위한 실질적인 회복탄력성 훈련 프로그램을 개발할 필요가 있을 것으로 보인다. 선행연구들에서 아동 ․ 청소년들의 회복탄력성을 촉진하기 위해서는 건강한 어른과 동료들과의 긍정적인 관계를 형성하고, 반복적으로 통제할 수 없는 스트레스나 트라우마에 노출되지 않고 보다 지지적인 가정, 학교와 지역사회 환경에서 통제할 수 있는 방식으로 삶의 도전적인 문제들을 극복할 수 있도록 하는 것이 도움이 된다고 밝히고 있다[11,18].

이러한 연구결과들은 자살의 고위험군에서 자살의 위기 상황을 즉각적으로 해결하는데 주력하는 단기개입 중심의 서비스와 일반 인구집단에서 단편적인 자살예방교육을 제공하는 기존의 정책에서 벗어나, 개인이 일상생활에서 심각한 스트레스와 트라우마 상황에서도 대처능력을 향상해 회복탄력성을 지속해서 증진할 수 있도록 회복탄력성 기반 자살예방 정책이 요구됨을 시사해준다. 회복탄력성 기반 자살예방 정책은 정신건강 고위험군에만 초점을 맞추지 않고 일상생활에서 누구라도 스트레스나 트라우마 상황에서 극복할 수 있는 능력을 향상하도록 강조함으로써 일반인구 집단의 정신건강증진과 자살위험을 장기적으로 낮출 수 있는 효과적인 방안으로 제시될 수 있을 것으로 보인다. 본 연구에 근거하여 정신간호 임상현장에서 자살 고위험군을 위한 즉각적인 중재뿐 아니라, 외상후 스트레스나 우울과 같은 정신건강문제가 있는 대상자에게 자살의 잠재적인 위험성을 감소시키기 위해 회복탄력성 훈련 프로그램을 개발하여 적용해 볼 것을 제안한다.

본 연구는 다음과 같은 제한점으로 인해 연구결과를 일반화 시키기에는 다소 무리가 있다. 본 연구는 2023년 G 광역시 정신건강실태조사 자료를 활용하였으며, 특정 지역의 연구대상자로 국한되었고 만 19세에서 65세 이하 성인 남녀를 대상으로 하였기에 최근에 자살률이 증가하고 있는 청소년과 자살률이 매우 높은 노인 대상자를 반영하지 못했기 때문에 자살성을 정확하게 측정하지 못했을 가능성이 있다. 또한 정신건강실태조사에서 사용한 자살생각, 자살계획, 자살시도에 대한 질문으로 3문항으로 구성된 자살성 도구 등 연구목적에 맞는 측정도구 사용이 어려웠고, 횡단적인 방법으로 조사하였으므로 스트레스가 자살성에 미치는 영향에서 주요 변수 간에 인과관계를 명확하게 밝힐 수 없는 한계점이 있다.

따라서 추후 연구에서는 청소년과 노인을 포함한 대표성이 있는 표본을 확보하여 주요 변인 간의 관계를 검증할 필요가 있을 것으로 보인다. 또한 지각된 스트레스 이외에도 트라우마와 관련된 외상 질문지를 추가하거나 자살성 도구를 추가하여 변인을 더 정확하게 측정할 수 있도록 도구를 변경하고, 종단연구를 통해 시간이 지남에 따라 스트레스가 자살성에 미치는 영향과 회복탄력성의 조절효과와 조절된 매개효과가 차이가 있는지 추가 검증해 볼 것을 제안한다.

본 연구는 지각된 스트레스가 자살성에 미치는 영향에서 외상후 스트레스와 우울의 매개효과를 검증하고 동시에 회복탄력성의 조절 효과와 조절된 매개효과를 검증함으로써 자살성을 증가시키는 위험요인과 회복탄력성의 완충효과를 밝힘으로, 자살의 위험요인 중심으로 연구되었던 선행연구들에서보다 확장하여 자살 예방을 위한 효과적인 중재 방안을 제시하였다는 데 의의가 있다.

본 연구결과, 지각된 스트레스는 자살성에 직접적으로 영향을 미치지 않았지만, 지각된 스트레스가 자살성에 미치는 영향에서 외상후 스트레스와 우울의 개별 매개효과와 외상후 스트레스와 우울을 통한 이중 매개효과도 유의한 것으로 나타났다. 또한 회복탄력성은 지각된 스트레스가 우울에 미치는 영향과 외상후 스트레스가 우울에 미치는 영향에서 조절효과를 나타냈고, 지각된 스트레스가 우울을 매개로 자살성을 증가시키는 매개효과를 조절하였고, 스트레스가 외상후 스트레스와 우울을 이중 매개하여 자살성을 증가시키는 이중 매개효과도 조절하는 조절된 매개효과를 나타냈다. 따라서 본 연구결과에 근거하여 자살성을 감소시키기 위한 중재는 높은 수준의 회복탄력성을 촉진하는 것이 중요한데, 심각한 스트레스나 트라우마 상황에서도 외상후 스트레스나 우울과 같은 정신건강문제를 감소시킬 수 있도록 회복탄력성 훈련 프로그램을 개발하여 적용할 것을 제안한다.