본 연구는 취약계층 중학생을 대상으로 또래생명지킴이훈련 프로그램을 적용하여 취약계층 중학생의 자존감, 자살 예방 정보 이해력, 또래관계기술에 미치는 효과를 파악하고자 실시하였고 연구결과를 논의하면 다음과 같다.

또래생명지킴이훈련 프로그램에 참여한 대상자들의 자존감은 참여하지 않은 대상자들보다 유의하게 높아진 것으로 나타났다. 청소년 자살이 지속적 사회적 문제가 됨에 따라 자살 예방 프로그램을 적용하여 그 효과를 검증하는 연구가 많아지고 있으나[15,17-19] 취약계층 중학생을 대상으로 한 연구는 부족한 실정으로 직접적인 비교가 어렵지만 게이트키퍼 프로그램을 일반 중학생을 대상으로 적용 후 삶의 만족과 자신의 가치를 긍정적으로 인식하게 하는 실존적 영적 안녕감이 높아졌다는 연구[15], 자살 예방 교육 프로그램을 일반 대학생 군과 자살 잠재 위험군에게 적용한 결과 두 집단 모두에서 자아존중감의 향상을 이루어 자신의 가치를 재확인 하는데 도움을 주었다는 연구결과[24]와 유사하다. 이는 선행연구에서 청소년 대상 자살 예방 프로그램이 자존감 향상을 도와 자살 위험성을 감소시킬 수 있다는 분석결과[23]와 자살 게이트키퍼 프로그램이 자신의 능력에 대해 긍정적으로 생각하는 자기효능감 향상에 유의미한 영향을 주었다는 분석결과[25]를 뒷받침한다.

이러한 결과는 높은 자존감이 취약한 주변 환경으로 인한 결핍 상황 속에서도 자살 등의 일탈행동을 예방하는 보호요인으로 작용하므로[10] 본 프로그램에서는 나 자신을 포함한 모든 생명이 소중함을 일깨워 생명 존중 의식의 향상을 돕고 자기 자신이 그 자체만으로도 소중한 존재임을 인식하도록 하였다. 특히 취약계층 청소년들의 자존감 향상을 위해서는 그들 스스로 에게 문제 해결을 위한 자신감을 심어주는 것이 무엇보다 중요하다[8]는 연구결과를 바탕으로 MBTI 성격유형 검사 및 그룹 활동을 통해 선천적 선호 경향에 따른 자신의 강점과 잠재된 긍정적 기능을 개발하여 취약한 가정환경 속에서도 긍정적 자기 인식을 높이고 스트레스 및 갈등 상황에 직면했을 때 스스로 문제를 해결할 수 있는 내적 자원을 확보하는 활동을 제공하였다. 이러한 긍정적 활동이 취약계층 중학생들의 성취동기를 향상시킬 수 있었다. 실제로 취약계층 학령기 아동을 대상으로 한 선행연구에서 긍정적 자기 인식을 돕는 자기 성장 프로그램을 통해 자존감의 향상이 가능하였는데[16] 본 프로그램 속에서 진행된 또래와의 상호작용을 통해 서로의 강점을 인정받으며 친구의 생명을 지키는 또래생명지킴이로서의 활동을 통해 자신의 가치를 높이고 또래를 돕는 역할극을 통한 역동적 집단활동이 취약계층 중학생의 자존감 향상에 도움을 준 것으로 사료된다.

또래생명지킴이훈련 프로그램에 참여한 대상자들의 자살 예방정보 이해력은 참여하지 않은 대상자들보다 유의하게 높아진 것으로 나타났다. 이러한 결과는 청소년 대상의 학교 기반 게이트키퍼 훈련 프로그램이 실질적 자살에 대한 이해도를 높여 자살 고위험군을 관찰하고 적절한 지지 자원을 활용하는 데 도움을 주었다는 연구[18], 중학생을 대상으로 자살 예방 게이트키퍼 프로그램을 진행 후 도움 제공 유능감이 상승되어 자살 예방에 효과가 있다는 연구결과[17]와 맥락을 함께한다.

취약계층 청소년들의 환경적 특성상 빈곤의 영향으로 자살 고위험 주변인이 더 많았으나[1,7] 자살 위기 상황을 접하더라도 어떠한 반응을 보여야 하는지, 어디로 도움을 요청해야 하는지 알지 못해 도움을 주지 못하는 경우가 많다[11]. 이러한 필요에 의해 본 프로그램에서는 자살예방에 관련한 실질적 정보를 학습하고 스스로 활동하는 역할극을 수행하여 자살 고위험 또래에게 직접적 도움을 제공하는 것을 목적으로 하였다. 청소년들의 자살 영향요인에 대해 소개하고 실제 어려움에 처한 친구의 동영상과 빙고 게임을 통해 자살 신호를 직접 찾아보는 활동을 통해 자살의 언어적, 행동적, 상황적 단서를 포착 할 수 있게 하였다. 또한 ‘도전 골든벨’ 퀴즈를 통해서는 자살 관련 올바른 정보를 습득하게 하고 실제 자살위험에 처한 친구들에게 도움을 제공하기 위한 자살위기 상담전화 등의 주변 지지자원을 활용하는 방법을 익히는 활동을 수행하였다.

실제로 본 프로그램에 참여한 대상자들은 프로그램 시작 전 자살과 관련한 막연한 부정적 인식을 표현하거나 자살 위험에 처한 주변인이 있다면 돕고 싶지만 어떻게 해야 하는지 알지 못해 답답함을 호소하였으나 7회기까지 프로그램이 진행되면서 자살에 대한 잘못된 인식을 바로잡고 도움 제공의 바탕이 되는 자살예방 정보에 대한 이해를 높일 수 있었다. 이러한 결과는 자살 예방 프로그램의 제공으로 인지 ‧ 정서 ‧ 행동의 전환을 도모하여 자살예방 지식수준을 긍정적으로 높일 수 있다는 선행 연구[26]에 비춰볼 때 본 프로그램에서 진행된 역할극과 정보 제공, 퀴즈게임을 통해 자살태도와 자살예방지식 수준, 자살예방행동 수준의 긍정적 변화를 가져와 자살예방 정보에 대한 이해력을 높일 수 있었다고 사료된다.

또래생명지킴이훈련 프로그램에 참여한 대상자들의 또래관계기술은 대조군보다 유의하게 높아진 것으로 나타났다. 이러한 결과는 일본의 고등학생에게 온라인 게이트키퍼 프로그램을 제공하여 또래를 지원하는 또래지킴이로서의 효과를 보였다는 연구[27], 또래생명지킴이훈련 프로그램을 중학생에게 적용하여 친구관계 점수가 유의미하게 상승하였다는 연구[15]와 유사한 결과이며 취약 지역 아동센터 청소년에게 인지행동치료 기반의 사회기술훈련을 적용하여 지속적인 긍정적 경험을 제공하여 부정적 인지구조가 긍정적으로 변화되어 또래관계를 증진시켰다는[28] 연구, 중학생을 대상으로 한 사이코드라마 활용 자살예방 프로그램이 집단원 간의 긍정적인 감정교류를 증진하여 친구 관계가 향상되었다[29]는 결과와도 맥락을 함께 한다.

선행연구를 살펴보면 취약계층 청소년의 경우 또래와 함께 활동에 참여할 수 있는 자원이 부족하여 또래와 긍정적인 관계를 형성하고 유지하는 데 더 많은 어려움을 겪을 우려가 높기 때문에[30] 긍정적 또래 관계와 또래 지지를 위한 프로그램을 제공하는 것이 무엇보다 중요하고, 양질의 긍정적 또래 관계가 지역아동센터 이용 청소년의 올바른 사회 적응 기술을 익히는 데 도움을 줄 수 있었다[8]. 이를 바탕으로 본 프로그램에서는 첫 소개 시간에 친구에게 관심을 가지고 장점을 찾아 서로 칭찬해주며 교류를 증진하고 대인관계 향상을 위한 MBTI 성격 유형별 모둠 작업을 통해 나와 친구 모두 소중한 존재임을 알고 나와 다른 친구의 상황을 이해하는 데 도움이 되도록 하였다.

중학생 시기는 또래의 영향력이 크고 또래 관계 속에서 자신들의 문제를 스스로 해결하고자 하는 경향이 강하고[3,15], 취약계층 중학생의 경우 긍정적 또래 애착이 결핍된 환경으로 인한 부정적 사회 적응의 위험을 감소시키는 데 도움을 줄 수 있다는 점을 고려하여[3] 자살 위험에 처한 친구에게 도움을 주는 또래생명지킴이의 역할을 수행할 수 있도록 친구에게 관심 가지기의 중요성을 보여주는 동영상 시청 후 적극적 경청 및 공감, 옆에 있어주기의 중요성에 대해 알도록 도왔다. 그 후 자살 위험신호를 보내는 친구를 돕는 일련의 과정을 역할극으로 직접 활동해 보면서 어려운 상황에 놓인 친구에게 실질적 도움을 줄 수 있는 활동을 통해 자신의 가치를 높일수 있었고 반대로 자신이 어려운 상황에 직면할 경우에도 친구의 도움을 받을 수 있다는 믿음이 수반되어 또래관계기술 향상에 긍정적 영향을 미친 것으로 생각된다.

이상의 본 연구결과를 요약해 보면 또래생명지킴이훈련 프로그램은 취약계층 중학생에게 생명의 소중함과 자신의 강점과 가치를 알게 하여 자존감 향상을 도왔고, 자살 예방에 대한 올바른 지식을 습득하여 자살 고위험 또래의 위험신호를 발견, 공감, 경청하는 활동을 직접 수행해 보며 주변의 실질적인 지지 자원을 활용할 수 있도록 하였다. 이러한 활동은 나와 친구를 지키는 내적인 힘을 기를 수 있게 하였고 도움 제공 역할극과 집단활동이 또래관계기술의 향상을 도와 취약계층 중학생의 건강한 일상과 긍정적 미래를 위한 안전한 사회망 형성에 도움을 줄 수 있다.

본 연구는 사회적 문제가 되고 있는 청소년 자살 예방 교육에 있어서 지역사회의 취약계층 중학생을 대상으로 실시하여 환경적 특성상 자살 고위험군을 자주 접하게 되는 청소년들에게[4] 역할극을 통한 역동적인 집단활동 프로그램을 제공하여 청소년 스스로의 긍정적 변화와 함께 내적 성장을 도모하는 결과를 도출하였다. 이러한 결과는 지역사회 정신건강증진을 위한 1차 예방 활동에서 청소년 자살률 감소를 위한 포괄적이고 통합적인 접근의 정신 간호중재로 활용할 수 있다는 의의가 있다.

하지만 본 연구는 유사 실험 설계이고 대상자 모집의 어려움으로 인해 연구대상자가 특정 두 도시 소재의 지역아동보육 시설과 지역아동 복지관의 중학생으로 한정하였고 실험군과 대조군을 편의 추출로 선정하였기에 취약계층 중학생 전체에 대한 결과로 일반화하기에는 신중을 기해야 한다. 또한 취약계층 청소년에게 효과적인 자살예방 교육을 제공하기 위해서 선행되어야 하는 자살 고위험 환경에 노출된 취약계층 청소년의 자살 위험성과 자살률에 관한 구체적 통계 및 연구자료가 부족한 실정이다. 이러한 제한점을 바탕으로 추후 빈곤 청소년, 학교 밖 청소년, 가출 청소년 등 다양한 취약 집단으로 대상을 확대하여 적용하고 효과를 확인하는 연구와 또래생명지킴이 훈련 프로그램의 효과성을 평가하기 위한 시간 경과에 따른 지속 여부를 살펴보는 연구가 필요함을 제언한다.

본 연구는 심리, 사회, 경제적으로 취약한 환경과 불안정한 사회적 자원으로 인해 어려움을 겪고 있는 취약계층 중학생에게 자신의 강점과 자존감을 향상시키고 또래를 도울 수 있는 또래생명지킴이훈련 프로그램을 10회기 동안 적용하여 그 효과를 검정하였다. 또래생명지킴이훈련 프로그램은 주 2회 5주간 50분씩 총 10회기로 진행되었고 프로그램 소개, 강점 찾기 및 자존감 향상, 생명의 소중함 알기, MBTI 활용 대인관계 향상, 자살 단서 포착하기, 자살예방 정보 습득, 친구 돕기 5가지 방법 역할극 활동, 긍정적 피드백 나누기, 또래생명지킴이 임명식 등으로 구성되었다.

연구결과 또래생명지킴이훈련 프로그램에 참여한 실험군은 참여하지 않은 대조군보다 자존감, 자살 예방정보 이해력, 또래관계기술이 유의하게 높아진 것으로 나타났다. 이러한 결과는 여러 취약한 환경에 둘러싸인 중학생들이 자신의 강점을 찾아 자존감을 높이고 위험에 처한 또래를 돕는 활동을 직접적으로 수행해 보면서 또래생명지킴이로서 역량을 기를 수 있었다. 또한 청소년 자신의 자살 예방 활동뿐 아니라 또래를 돕는 활동을 통해 또래관계기술의 향상을 도왔다. 이러한 일련의 활동들이 긍정적 사회 적응의 기초가 되었다는 점에서 가치가 있다. 이에 또래생명지킴이훈련 프로그램을 적극 활용하여 청소년 자살 예방을 위한 학교 및 지역사회의 간호중재로 적극 활용하기를 기대한다.