본 연구는 2024년 청소년건강행태조사 자료를 활용하여 이주배경 학생의 자살 위험 관련 요인을 파악하고자 시행하였다. 주요 연구결과에 대한 논의는 다음과 같다.

본 연구의 대상자는 2024년 한국 청소년 건강행태조사 전체 대상자 결과[19]와 비교할 때, 성별 및 연령 분포는 유사하나, 학업성적과 경제상태에 대한 부정적 인식 비율이 높았으며, 상대적으로 사회경제적 취약성이 높은 집단으로 나타났다. 신체 건강 측면에서는 사고 ‧ 손상 경험과 ‘비만’ 인식이 전국 평균을 상회하였으며, 수면 부족을 호소하는 비율이 76.7%로 현저히 높았다. 정신건강에서도 슬픔 ‧ 절망감, 외로움, 스트레스 경험이 전국 평균을 넘었고, 불안 수준도 중등도 범위에 해당하여 정신건강 문제의 심각성을 반영한다. 건강위험행동 중 고카페인 음료 섭취, 음주, 흡연 등의 빈도는 전국 평균과 비슷하거나 다소 높았으며, 스마트폰 사용시간 역시 전국 평균을 초과하여 미디어 과다 노출에 따른 건강 영향이 우려된다. 특히, 연령이 낮고 학업성적 및 경제상태가 낮은 학생에서 자살 위험이 유의하게 높게 나타나 취약 계층에 대한 세심한 개입이 요구되었다. 이에 이주배경 학생의 사회경제적 취약성과 연관된 건강 문제에 대해 맞춤형 중재와 다각적 접근이 필요함이 시사된다.

본 연구에서 이주배경 학생의 최근 12개월 내 자살 위험(자살 생각, 계획, 시도 경험)은 14.3%로 나타났다. 이는 2024년 한국 청소년 건강행태조사 전체 대상자의 자살 위험률 12.7% [19] 및 Park [11]이 보고한 국내 일반 청소년의 자살 생각(12.5%), 계획(3.9%), 시도(2.3%)에 비해 다소 높은 수준이다. 다만, 본 연구에서는 자살 사고, 계획, 시도를 모두 포함하여 자살 위험으로 측정하였고, 각 연구마다 표본 구성, 조사 시기, 측정도구가 상이하므로 결과 간 직접 비교에는 제한이 있다. 그럼에도 불구하고, 본 결과는 미국 고등학생을 대상으로 한 연구[20]의 자살생각(20.4%)보다는 낮지만, 이주배경 학생의 자살 관련 행동이 일반 학생보다 높은 경향을 보인다는 선행연구들[1,7,13]과 일치한다. 따라서 이주배경 학생은 자살 고위험군으로 간주될 수 있으며, 이를 고려한 조기 개입과 예방 중심의 접근이 필요하다. 구체적으로 이주배경 학생을 대상으로 자살 생각, 계획, 시도 등 자살 위험 행동을 세분화하여 관련 요인을 정밀하게 파악하는 후속 연구가 필요하다. 아울러 자살 위험 행동 경험이 있는 고위험군 학생을 대상으로 한 심층적인 요인 분석과 함께, 이주배경 학생이 자살에 더 취약할 수 있다는 사회적 인식 제고, 그리고 이를 반영한 맞춤형 자살 예방 중재 프로그램의 개발이 요구된다.

회귀분석 결과, 자살 위험에 유의한 영향을 미치는 인구사회학적 특성은 연령으로, 연령이 증가할수록 자살 위험은 감소하였다. 본 연구의 대상자가 중학생과 고등학생임을 고려할 때, 청소년기 초기인 중학생에서 자살 위험이 더 높은 것으로 해석된다. 이는 연령이 낮은 집단에서 자살 생각과 시도가 더 빈번하다는 Park [11]과 Jo 등[13]의 연구결과와 일치하는 것이다. Garcia-Ormaza 등[21]은 만 12~15세 청소년에서 정신적 고통, 감정 억제, 충동성, 우울이 자살 시도와 밀접히 연관되며, 자살 행동이 청소년기 초기에 급증한다고 보고하였다. 한편, McMahon 등[14]의 유럽 이주민 청소년 연구에서는 연령대별 자살 위험의 차이를 확인했으며, 연령이 증가할수록 자살 생각은 증가하지만 시도와 빈도는 사회적 요인에 따라 달라질 수 있음을 제시하였다. 또한, Lim [6]은 이민자 어머니의 문화 적응 스트레스가 자녀의 우울과 자살 생각에 미치는 영향을 분석하며, 연령이 낮은 청소년에서 문화적응 스트레스의 영향이 더 크다고 보고하였다. 이러한 연구결과들은 연령이 낮은 청소년에서 자살 위험과 심리사회적 스트레스 영향이 특히 크다는 점을 반영한다. 따라서 연령별 특성을 고려한 초기 청소년기 대상 예방적 상담과 심리사회적 개입이 필요하며, 학교 기반 프로그램과 지역사회 연계를 통해 자아정체감 형성 지원, 정서 조절 능력 강화, 또래 및 가족 지지체계 구축에 중점을 둔 맞춤형 정신간호중재가 요구된다. 또한, 연령별 발달 특성과 자살 위험 요인을 통합하여 학생, 교사, 보호자를 대상으로 인식 제고 및 조기 발견을 위한 교육을 강화해야 한다. 추후 연구에서는 연령별 하위 집단 특성을 정밀 분석하고, 중학생과 고등학생 간 심리사회적 차이를 반영한 맞춤형 중재의 개발과 효과 연구가 필요하다. 이러한 연구는 이주배경 학생의 자살 예방을 위한 근거 기반 실무와 정책 수립에 기여할 것이다.

본 연구에서 신체 건강 요인 중 주관적 건강 인지와 최근 12개월 내 사고 ‧ 손상 경험이 자살 위험성에 유의한 영향요인으로 확인되었다. 주관적 건강 인지가 양호하거나 사고 ‧ 손상 경험이 없는 경우 자살 위험이 낮았으며, 특히 주관적 건강 인지가 자살 위험 감소에 더 큰 영향력을 나타냈다. 이러한 결과는 이주 배경 청소년이 자신의 건강 상태를 ‘건강하지 않다’고 인식할 때 자살 생각이 유의하게 높다는 선행연구[22]와 신체 건강 인식이 낮은 청소년에서 자살 생각이 두 배 이상 높다는 연구[23] 결과와 일치한다. 이에 따라 이주배경 학생의 자살 예방을 위해 주관적 건강인지에 대한 체계적인 평가가 필요하며, 주관적 건강 인지가 낮은 학생에 대한 조기 개입이 자살 위험 완화에 효과적일 것으로 기대된다. 특히 선행연구에서 이주배경 학생의 사회경제적 상태, 체형 만족도, 우울이 긍정적인 건강인지에 유의한 요인으로 확인된 점[24]을 고려할 때, 학교와 지역사회 차원에서 건강한 신체 이미지 형성을 돕는 교육 ‧ 상담 프로그램과 우울을 예방 ‧ 완화할 수 있는 주관적 건강 인지 향상 프로그램을 제공할 필요가 있다. 한편, 본 연구결과는 이주배경 학생의 사고 ‧ 손상 경험과 자살 위험 간 직접적 관련성에 대한 연구는 부족하지만, 사고 ‧ 손상이 신체적 통증과 밀접히 연관되어 있다는 점에서 청소년의 신체적 통증이 자살 위험 요인임을 밝힌 선행연구[9]를 지지하는 것으로 해석할 수 있다. 또한 ‘고통스러운 의료처치(painful medical treatment)’와 ‘심각한 사고(bad accident)’를 포함한 외상 사건과 자살 위험 간 유의한 연관성을 보고한 연구[9,25]와도 유사한 결과를 보였다. 특히, 통증 경험은 성별 및 우울 증상과 무관하게 청소년 자살 위험을 크게 증가시키는 것으로 나타났으므로[9], 사고 ‧ 손상 경험이 있는 학생을 대상으로 통증과 트라우마 가능성을 면밀히 평가하고, 트라우마 기반 자살 예방 중재를 제공할 필요가 있다. 이와 관련하여 향후 연구에서는 주관적 건강 인지와 사고 ‧ 손상 경험이 이주배경 학생의 자살 위험에 미치는 영향을 종단적으로 분석하고, 다양한 인구사회학적 변수와의 상호작용을 규명하여 맞춤형 중재 전략 개발을 위한 근거를 마련해야 할 것이다.

정신건강 요인 중 슬픔 ‧ 절망감과 스트레스가 없을 경우 자살 위험이 유의하게 낮았으며, 불안 수준이 높을수록 자살 위험이 증가하는 것으로 나타났다. 이는 슬픔 ‧ 절망감과 스트레스 완화가 자살 위험 감소에 강력한 보호요인임을 시사하며, 불안은 상대적으로 영향력이 작지만 지속적인 증가는 자살 위험을 유의하게 높이는 위험요인임을 의미한다. 이러한 결과는 다문화 학생을 대상으로 슬픔 ‧ 절망감, 스트레스, 불안과 자살 위험성 간 유의한 관련성을 보고한 Kwak 등[3]과 Lim [6]의 연구 결과와 일치한다. 따라서 정신건강 중재 시 슬픔 ‧ 절망감과 스트레스 관리에 우선순위를 두고, 불안에 대해서도 정밀한 평가와 조기 개입을 병행해야 한다. 또한 정신건강 요인의 상대적 영향력을 종합적으로 고려한 맞춤형 중재의 개발과 효과 검증을 위한 추후 연구가 요구된다. 한편, 본 연구에서 사용한 슬픔과 절망감 측정은 자살 위험을 조기에 효과적으로 식별할 수 있는 간결하고 실용적인 방법으로, 다양한 문화적 배경을 반영한 일반화된 평가가 가능하다[22,23]. 단일 문항으로 평가할 수 있어 대규모 조사에 적합하며, 미국 청소년건강행태조사 등에서 자살 위험과 밀접한 관련성이 확인되었다[23]. 하지만, 우울증의 전반적 증상이나 기타 정신건강 문제를 포괄하지 못하는 한계가 있으므로 다른 평가 도구와 병행하는 것이 바람직하다. 향후 연구에서는 슬픔과 절망감이 우울을 비롯한 다른 정신건강 지표와 어떻게 상호작용하는지, 문화적 차이에 따른 의미 변화 및 이를 활용한 중재 프로그램의 효과성을 검증할 필요가 있다.

본 연구에서는 건강위험행동 중 액상형 전자담배 사용 경험이 청소년의 자살 위험성과 유의한 관련이 있는 유일한 요인으로 나타났다. 이러한 결과는 한국 청소년 건강행태조사를 기반으로 전자담배 사용이 자살 사고, 계획, 시도와 유의한 관련이 있다는 선행연구결과[26]와 일치한다. 하지만 본 연구에서는 전자담배 사용이 청소년의 자살 위험성과 유의한 관련이 있었던 반면, 권련형 담배 사용은 유의한 관련을 보이지 않았다. 이러한 차이는 조사 대상의 연령, 사용 형태와 기간, 니코틴 의존 수준, 조사 시기의 사회문화적 환경 등 다양한 요인에 기인했을 가능성이 있다[27]. 전자담배는 최근 청소년 사이에서 위해성이 낮고 냄새가 적으며 스트레스 완화에 도움이 된다는 인식과 함께 접근이 용이하여, 이로 인해 조기 사용과 과도한 흡입으로 니코틴 의존이 빠르게 심화될 위험이 있다[27]. 반면 권련형 담배는 사회적 규제와 부정적 인식의 강화로 사용률이 낮아지고 있고[26], 사용자의 니코틴 의존 수준이나 사용 빈도 또한 상대적으로 낮았을 수 있다. 또한, 여러 종류의 담배 제품을 병용할수록 자살 위험이 유의하게 높아지는 것으로 보고되었으며, 이는 복합 사용이 니코틴 의존을 가중시키고 충동 및 감정 조절 능력을 저해함으로써 자살 행동에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다[27]. 실제로 전자담배 사용은 자살 위험뿐 아니라 우울, 불안, 충동조절 문제 등과도 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다[28]. 이러한 점을 종합하면, 본 연구에서 전자담배 사용만이 자살 위험성과 유의한 관련을 보인 결과는 전자담배의 특성과 청소년기의 발달적 특성, 니코틴의 생리학적 작용이 복합적으로 작용한 결과로 해석된다. 따라서 전자담배 사용을 자살 고위험군 선별 지표로 활용하고 학교 및 지역사회와 연계한 담배 규제 및 심리사회적 요인을 함께 고려한 차별화된 금연 교육을 강화하는 것이 필요하다. 또한, 이주배경 학생을 대상으로 담배 유형별 사용 양상과 니코틴 의존도를 세분화하여 분석하고, 자살 위험성과의 인과관계를 명확히 밝힐 수 있는 종단적 연구가 필요하다.

본 연구는 자살 사고, 계획, 시도를 모두 포함한 포괄적 자살 위험의 정의를 적용함으로써, 자살 행동의 초기 신호를 파악하고 선별할 수 있는 기초자료를 제공하였다는 점에서 의의가 크다. 특히 액상형 전자담배 사용, 불안, 주관적 건강 인지 등 자살과 관련된 주요 요인을 확인함으로써, 추후 이주배경 학생을 위한 맞춤형 자살 예방 프로그램 개발에 실증적 근거를 제시하였다. 또한, 다문화적 배경과 심리사회적 특성을 고려한 정신간호중재의 필요성을 강조하며, 이를 실천에 반영할 수 있도록 간호 교육과정의 개선 및 지역사회 기반 정신건강 지원체계 구축이 요구된다.

하지만 본 연구는 다음과 같은 제한점을 가진다. 첫째, 본 연구는 단일 시점에서 자료를 수집한 횡단적 연구이므로 변수 간의 시간적 선후 관계와 인과성을 명확히 확인하기 어렵다. 자살 위험성과 관련 요인의 변화 과정을 파악하기 위해서는 동일한 대상을 일정 기간 추적하는 종단 연구가 필요하다. 이를 통해 시기별 변화 양상과 요인 간의 인과적 연관성을 검증할 수 있을 것이다. 둘째, 본 연구는 자기보고식 설문을 활용하였으므로 사회적 바람직성 편향이나 기억 오류 가능성을 배제하기 어렵다. 특히 자살, 흡연, 음주와 같이 민감한 내용에 대해서는 실제보다 과소보고가 이루어졌을 가능성이 있다. 향후 연구에서는 익명성 보장, 응답 환경의 개선, 그리고 필요 시 학교나 지역사회 정신건강기관의 기록과 같은 객관적 자료를 보완적으로 활용하여 자료의 신뢰도를 높일 필요가 있다. 셋째, 본 연구에서는 이주배경 학생을 하나의 집단으로 분석하였으나, 중도 입국자, 국제결혼가정 자녀 등 하위 집단별 특성을 반영하지 못하였다. 각 하위 집단은 언어, 문화적응, 가족 환경 등의 차이를 보이므로, 추후 연구에서는 이를 구분하여 분석하는 것이 필요하다. 또한 학교 현장이나 지역사회에서 제공하는 맞춤형 정신건강 간호 및 교육 프로그램의 효과를 검증하는 연구가 이루어질 필요가 있다. 마지막으로, 양적연구만으로는 파악하기 어려운 맥락적 요인과 심리 ‧ 사회적 경험을 이해하기 위해 질적연구를 병행하는 것이 바람직하다. 질적연구를 통해 학생, 교사, 학부모의 경험과 인식을 심층적으로 탐색함으로써, 양적 결과를 해석하고 실무 적용 방안을 구체화하는 데 도움이 될 것이다.

본 연구에서는 이주배경 학생의 자살 위험에 유의한 영향을 미치는 인구사회학적 특성, 정신건강, 신체건강 및 건강위험행동 요인을 확인하였다. 이를 반영하여 학교와 지역사회에서는 이주배경 학생들의 불안, 스트레스, 신체적 건강 문제 등을 반영한 맞춤형 정신건강 프로그램을 개발하고, 정신건강 전문가와 교사의 협력을 강화해야 한다. 또한, 자살 위험군을 조기에 선별하기 위한 통합적 접근과 액상형 전자담배 사용 등 건강위험행동에 대한 예방 교육이 필요하다. 더불어, 가족과 지역사회의 협력을 통해 학생들의 사회적 지원을 강화하고, 학교 내에서 발생한 위험 상황에 신속히 대응할 수 있는 시스템을 구축해야 한다. 이러한 종합적인 접근을 통해 이주배경 학생들의 자살 위험을 효과적으로 감소시킬 수 있을 것이다.