본 연구는 2018년 청소년건강행태조사 자료를 활용하여 우리나라 청소년의 건강 관련 인지적 특성이 스트레스를 매개로 우울에 미치는 영향을 파악하였다. 연구의 주요결과와 이에 관한 논의는 다음과 같다.

첫째, 청소년의 일반적 특성을 통제한 모형에서 주관적 건강인지가 스트레스를 매개로 우울에 미치는 영향을 살펴본 결과, 스트레스의 부분 매개효과를 확인할 수 있었다. 이러한 결과는 주관적 건강인지가 우울에 직접적인 영향을 미치기도 하지만, 스트레스를 통해 간접적인 영향을 미치고 있음을 의미한다. 우울에 대한 주관적 건강인지의 직접적인 영향에서는 자신이 불건강하다고 생각하는 경우, 건강하다고 생각하는 경우에 비해 우울을 경험할 가능성이 약 2.5배 더 높았다. Kang [13]의 연구에서 남학생과 여학생 각각 주관적 건강인지가 불건강할 경우 우울경험이 높게 나타나 본 연구의 결과와 일치한다. 또한 주관적 건강인지와 우울과의 관계에서 스트레스의 부분 매개효과는 자신의 건강을 불건강하게 인지하는 청소년은 스트레스를 인지할 경우 우울을 경험할 가능성이 더 커지는 것으로 해석할 수 있다. 주관적 건강인지와 우울과의 관계에서 스트레스의 매개효과에 관한 선행연구가 없어 직접적인 비교를 할 수는 없지만, 각 변수 간 직접적인 영향에서 주관적 건강인지가 불건강할 경우 우울이 높게 나타난 Kang [13]의 연구, 스트레스가 높을수록 우울이 높아지는 것과 우울에 대한 스트레스의 장기적인 영향을 밝힌 Lim과 Chung [1]의 연구, 주관적 건강인지가 불 건강한 경우 스트레스가 높은 것으로 나타난 Park [12]의 연구는 본 연구의 결과와 부분적으로 일치한다. 본 연구에서 주관적 건강과 우울과의 관계에서 스트레스 유무가 영향을 미치는 것이 밝혀졌으므로 청소년의 우울 예방을 위한 기초자료로 적용하기 위해 의미 있는 결과라 할 수 있다. 다만, 추후 반복연구를 통해 보다 신뢰성 있는 이론적 근거를 마련할 필요가 있겠다. 성인에 비해 청소년은 자신의 건강을 평가할 때 신체적 문제보다는 사회 ․ 정서적 기능을 평가하는 경향이 있으며, 특히 여학생의 경우 행복감, 절망감, 스트레스 유무에 따라 주관적 건강을 평가한다[10]. 청소년기는 자아통찰력이 발달함에 따라 자신의 건강에 대해 인식하기 시작하고, 건강과 관련된 다양한 생활양식이 형성되는 매우 중요한 시기이므로[22,23], 청소년의 우울을 예방하기 위해서는 자신의 건강에 대해 객관적이고 긍정적인 태도를 가지도록 하는 것은 물론, 스트레스에 대한 예방과 적절한 관리가 필요하다. 또한 자신의 건강에 대해 긍정 또는 부정적 평가를 하게 된 영향요인을 함께 고려하는 중재가 필요하다.

둘째, 청소년의 일반적 특성을 통제한 모형에서 주관적 체형인지가 스트레스를 매개로 우울에 미치는 영향을 살펴본 결과, 스트레스의 부분 매개효과를 확인할 수 있었다. 즉, 주관적 체형인지가 우울에 직접적인 영향을 미치기도 하지만, 스트레스를 통해 간접적인 영향을 미치고 있음을 의미한다. 자신의 체형을 보통으로 인지하는 경우와 비교해서 마른 편으로 인지하는 경우는 약 1.1배, 찐 편으로 인지하는 경우는 약 1.2배 우울을 경험할 가능성이 더 높은 것으로 나타났다. Kim 등[19]의 한국 청소년 대상의 연구에서도 실제 비만도와 우울과의 관련성은 나타나지 않았으나, 여학생의 경우 자신의 체형을 과체중으로 인식하는 경우 보통체중 이하로 인식할 때보다 우울을 경험한 비율이 1.91배 더 높은 것으로 나타났다. 그 외 선행연구들에서도 청소년의 주관적 체형인지가 우울 등의 주요 정서와 관련이 있음을 확인한 바 있다[16,17,20]. 한편, 본 연구에서 자신의 체형을 마른 편 또는 찐 편으로 생각하는 경우 스트레스를 부분 매개로 우울에 영향을 주는 것으로 나타났다. 이는 본 연구와 동일한 청소년건강행태조사 자료를 이용하여 신체이미지 왜곡과 우울과의 관계에서 스트레스의 매개효과를 밝힌 Maeng과 Han [18]의 연구결과와 유사하다. 다만 체질량지수 대비 자신의 체형을 보통 또는 찐 편으로 인지하는 경우만을 신체이미지 왜곡으로 변수를 정의한 후 측정했다는 점에서 본 연구와 차이가 있다. 그리고 체질량지수 대비 자신의 체형을 저체중으로 인지하는 반대의 경우는 제외되었다는 점에서 한계가 있었다. 따라서 추후연구에서는 체질량지수 대비 자신의 체형에 대해 찐 편, 마른 편, 보통으로 생각하는 경우 우울의 차이를 확인하는 연구를 수행함으로써 자신의 체형에 대한 왜곡인지 종류에 따라 중재방안을 다르게 접근할 수 있는 근거를 마련해야 할 것이다. 또한 매개효과분석은 아니었으나 Kim 등[19]의 연구에서 여학생의 경우 자신의 체형을 과체중으로 인식하는 경우 보통체중 이하로 인식할 때보다 스트레스를 경험한 비율이 2.24배, 우울 경험 비율이 1.91배 높았고, 실제 비만도가 과체중인 여학생은 스트레스는 유의하게 높았으나, 우울에서는 정상군과 유의한 차이가 없었다. Oh [16]의 연구에서도 주관적 체형은 스트레스, 우울 및 자살생각을 포함하는 정신건강문제에 영향을 주는 것으로 나타났고, Lim과 Chung [1]의 연구에서는 청소년의 우울에 영향을 미치는 스트레스 요인 중 학업, 부모 다음으로 외모 스트레스 요인이 높은 것으로 나타났으며, 특히 여학생의 경우 외모 스트레스 요인이 높게 나타났다. 이상의 결과들을 토대로 보면, 체형에 대한 인식은 스트레스를 증가시키고, 이는 우울로 이어질 수 있음을 확인하였다. 또한 실제 비만도 보다는 오히려 자신의 체형을 마른 편, 찐 편 또는 왜곡 인지하는 경우 우울에 영향을 미치는 것을 알 수 있다. 최근 청소년을 포함한 많은 사람들이 사회문화적 기준에 적합한 외모를 추구하기 위해 불건강한 체중조절행위를 하여 신체적 건강에 대한 부정적 영향뿐만 아니라 우울과 불안 등의 정신적인 문제까지 야기할 수 있는 것으로 알려졌다[17,18]. 청소년기의 자신의 체형에 대한 부정적 인지는 생애 전반에 걸친 건강에 영향을 미칠 수 있으므로 자신의 체형에 대한 올바른 인지를 가질 수 있도록 성별, 연령 등의 영향요인을 고려하는 중재가 필요하다.

건강한 성인으로의 성장과 발달을 위해 청소년의 우울에 대한 예방과 관심은 매우 중요하다. 그런데 청소년기는 스트레스가 많은 시기로 특히 우리나라 청소년은 학업성적과 진학을 비롯하여 교우관계, 외모 등의 다양한 스트레스를 경험하는 실정이다[12]. 이러한 스트레스는 우울의 중요한 영향요인이며[1], 우울증은 일상생활에서 의욕과 즐거움이 감소하고 주의집중력과 판단력이 저하되며, 자살에 관한 생각이나 시도로까지 이어질 수 있다[24]. 더 나아가 15~29세 사망의 두 번째 원인이 자살임을 감안한다면, 청소년의 우울증을 예방하는 것은 청소년의 자살을 예방하는 차원에서도 매우 의미 있는 일이 될 것이다[24]. 따라서 청소년들이 자신의 외모 및 건강에 관한 상담이 필요할 경우 학교의 보건실 또는 상담실, 지역사회의 보건소 또는 정신건강복지센터 등 접근이 용이한 사회적 지지체계를 활용할 수 있도록 홍보하고 격려하는 것이 필요하다. 또한 자신의 건강과 관련된 올바르고 긍정적인 인식을 가지도록 돕는 내용을 포함하는 다양한 스트레스관리 프로그램을 개발하여 여가 시간이나 방과 후 활동에 적용하는 것도 좋은 방안이 될 수 있을 것이다. 이상의 결과를 통해 주관적 건강인지와 주관적 체형인지가 청소년의 스트레스와 우울 문제에 중요한 변수임을 확인하였고, 정신간호중재를 위한 이론적 근거를 제공할 수 있을 것이다.

본 연구의 제한점과 제언은 다음과 같다. 첫째, 본 연구에서 사용된 자료는 횡단적으로 수집된 자료이므로 인과관계의 해석에서 주의를 기울일 필요가 있다. 따라서 추후 종단적 설계를 통해 건강 관련 인지적 특성, 스트레스 및 우울 간의 상호 인과관계를 파악할 필요가 있다. 둘째, 이차자료의 특성상 주요 변수를 측정함에 있어 단일문항으로 측정되었으므로 개념의 측정에 한계를 가질 수밖에 없다. 따라서 후속 연구를 통해 각 변수의 신뢰도와 타당도를 확보한 척도를 사용하여 분석할 것을 제언한다. 그럼에도 불구하고 본 연구의 분석자료는 전국의 청소년을 대상으로 공신력 있는 국가 기관에서 체계적으로 층화집락추출법을 사용하여 표본추출을 한 것이므로 표본의 대표성이 보장되어 있으며, 온라인을 통해 자기기입식 조사를 진행하였으므로 익명성의 보장으로 답변의 신뢰도가 높은 자료를 활용하였다는 것이다. 이러한 대표성과 신뢰성이 보장된 자료를 통해 청소년의 건강 관련 인지적 특성과 우울과의 관계에서 스트레스의 매개효과를 검증함으로써 추후 관련 연구, 간호중재 및 청소년 복지정책에 기초자료를 제공했다는 것에 의의가 있다.

본 연구는 청소년의 건강 관련 인지적 특성인 주관적 건강인지와 주관적 체형인지가 스트레스를 매개로 우울에 미치는 영향을 파악하고자 시도되었다. 청소년의 일반적 특성을 통제한 상태에서 주관적 건강인지와 주관적 체형인지는 우울에 영향을 주는 것으로 파악되었고, 스트레스는 이를 부분 매개하였다. 따라서 본 연구결과를 통해 청소년의 우울을 예방하기 위해 스트레스를 포함하여 주관적 건강 및 주관적 체형에 대한 올바른 인식을 하도록 돕는 것은 매우 중요함을 확인하였다. 이를 위해 청소년이 자신의 건강과 관련된 올바르고 긍정적인 인식을 가지도록 돕는 내용을 포함하는 다양한 스트레스관리 프로그램을 개발하여 적용할 것을 제안하였다.