본 연구는 대학생의 비자살적 자해 경험과 자살생각의 관계에서 인식된 짐스러움과 좌절된 소속감의 매개효과를 확인함으로써, 추후 대학생의 자살 예방을 위한 간호중재 프로그램 개발에 필요한 기초자료를 제공하고자 실시되었다.

대상자 중 46.8%가 비자살적 자해의 경험이 있었고, 평균 점수는 1.42±2.26점이었다. 비자살적 자해 경험이 있다고 응답한 비율은 Chu 등[10]의 연구결과인 35.8%보다 다소 높고, Kwon 등[11]의 연구결과인 45.1%와는 비슷한 수준으로 나타났다. 평균 점수는 동일한 도구를 사용하여 대학생을 대상으로 조사한 Kim 등[9]의 연구에서 보고된 0.85±1.60점과 비교했을 때 다소 높게 나타났다. 이는 선행연구의 자료조사 방법이 오프라인으로 진행된 것에 반해 본 연구에서는 온라인 조사로 시행한 것이 영향을 미쳤을 것으로 판단된다. 즉, 온라인 조사가 오프라인 조사보다 대상자의 사회적 바람직성 경향에 영향을 덜 받기 때문에 대상자는 숨기고 싶은 행동인 비자살적 자해 행동에 대해 솔직하게 대답을 하였을 가능성이 있다[14,22].

일반적 특성에 따른 자살생각의 정도는 자살생각의 심각도에서 성별에 의한 차이가 나타났으며, 여학생이 남학생보다 유의하게 높았다. 이러한 결과는 대학생을 대상으로 한 Kim [2]의 연구결과와 일치한다. 선행연구에서는 자살생각의 심각도가 실제 자살행동을 유의미하게 예측하는 것으로 보고하고 있다[19]. 하지만 2018년 20대 자살사망률은 인구 10만 명당 여성 13.2명, 남성 21.5명으로 실제 자살률은 여성에 비해 남성이 더 높은 것으로 나타났다[1]. 따라서 20대 여성이 남성에 비해 자살생각의 심각도가 높더라도 남성의 자살행동이 실제 자살로 이어질 확률이 더 높을 수 있으므로 성별에 관계없이 자살생각에 대한 적절한 중재가 필요하겠다.

비자살적 자해 경험자가 비경험자에 비해 좌절된 대인관계 욕구와 자살생각 수준이 모두 높은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 미국의 대학생을 대상으로 한 Chu 등[14]의 연구결과와 일치한다. 비자살적 자해의 기능 중 사회적 기능은 타인과의 관계에서 원하지 않는 상황을 회피하거나 주변의 도움과 관심을 얻기 위한 것이다[8,11]. 따라서 비자살적 자해 경험이 있는 대상자를 자살생각 고위험군 범주에 포함하고 관리할 필요가 있으며, 좌절된 대인관계 욕구를 회복시킬 수 있도록 대인관계에서 부적응적 행동을 교정하는 중재를 적용할 필요가 있겠다.

또한, 본 연구에서는 비자살적 자해 경험이 있는 대학생에서 비자살적 자해 경험과 자살생각, 좌절된 대인관계 욕구는 양의 상관관계가 있었으며, 자살생각의 심각도와 강도는 좌절된 소속감과 양의 상관관계가 있었다. 따라서 비자살적 자해 경험이 많을수록 자살생각과 좌절된 대인관계 욕구의 수준이 높았으며, 소속감이 좌절될수록 자살생각의 심각도와 강도가 높았다. 이러한 결과는 미국에서 대학생을 대상으로 조사한 두 선행연구의 결과와 일치한다[14,16]. 그러나 인식된 짐스러움은 자살생각의 강도와는 유의한 상관관계가 나타나지 않았는데, 이는 국내 노인에서 인식된 짐스러움이 자살생각의 수준과 유의한 양의 상관관계가 있음을 보고한 연구결과와 일치하지 않았다[26]. 이는 대학생이라는 연구대상자의 특성이 반영된 결과로 보인다. 즉, 인식된 짐스러움을 느낄 경우 이 상태가 영속적이고 변함없을 것이라는 왜곡된 지각이 자살생각으로 연결되는데[6], 대학생의 경우 경제적 독립을 적극적으로 준비하는 과정에서 현재 짐스러움을 느끼더라도 현재의 상태가 미래에 지속되지 않고 나아질 것이라고 생각하기 때문에 자살생각의 강도와의 상관관계가 유의하지 않았을 가능성이 있다[16]. 본 연구에서는 비자살적 자해 경험자의 연령이 낮을수록 자살생각의 심각도와 강도가 모두 유의하게 높은 것으로 나타났다, 이러한 결과는 대학생을 대상으로 한 선행연구에서 연령이 높을수록 자살생각을 더 많이 한다는 결과와 일치하지 않는다[3]. 또한, 선행연구에서는 취업 스트레스를 대학생의 자살생각에 대한 관련요인이라고 보고하고 있지만[24,25], 본 연구에서는 학년별로 자살생각의 차이가 유의하지 않은 것으로 나타났다. 이는 취업 스트레스 이외에도 자살생각에 영향을 줄 수 있는 다양한 요인이 있을 수 있음을 의미하므로 이에 대한 파악이 필요하다.

본 연구에서는 비자살적 자해 경험과 자살생각 간의 관계에서 인식된 짐스러움은 매개효과가 유의하지 않았지만, 좌절된 소속감은 자살생각의 강도에서 부분 매개효과를 나타냈다. 이는 국내 대학생을 대상으로 외상 경험과 자살생각 간의 관계에서 관계 만족도가 매개효과를 나타냈다는 연구결과와 일치한다[13]. 하지만 미국 대학생을 대상으로 조사한 Chu 등[14]의 연구에서 base line 시점에서는 인식된 짐스러움과 좌절된 소속감 모두 비자살적 자해 경험과 자살생각 사이에서 매개효과가 나타났으나 3주, 6주 후에 진행된 추가 조사에서는 인식된 짐스러움만 매개효과를 유지해, 횡단적 단면 연구로 실시한 본 연구에서의 좌절된 소속감만 매개효과를 나타내었다는 결과와는 일치하지 않는다. Joiner [7]의 자살의 대인관계 이론에서 제시한 요인은 사회적 상호작용에 영향을 받기 때문에 문화권에 대한 고려가 필요하며, 특히 인식된 짐스러움은 자신의 가치에 대한 사회적 평가를 본인이 주관적으로 인식한 결과이기 때문에 문화권의 영향을 더 많이 받을 수 있다고 하였다. 실제 미국과 한국 대학생의 좌절된 대인관계 욕구를 비교한 Suh 등[27]의 연구에서도 한국의 대학생의 좌절된 대인관계 욕구 요인이 미국의 대학생보다 더 높게 나타나 국가별로 차이가 있었다. 이러한 연구결과는 각 국가의 개인주의와 집단주의 문화에 의한 차이로 보인다. 즉, 한국에서는 비교적 개인보다는 집단 구성원과의 관계를 중요하게 생각하기 때문에 유사한 수준의 대인관계 문제에서도 미국보다 한국의 대학생이 대인관계에 대한 어려움을 더 많이 느낄 수 있다[27]. 따라서 각 국가의 문화에 대한 이해와 연구결과를 연결해서 생각해 볼 필요가 있다.

우선, 각 국가 대학생의 사회적 역할의 차이가 인식된 짐스러움에 영향을 미쳤을 것으로 추측된다. 미국의 경우 대체로 20대 초반에 경제적 독립을 하거나 독립을 시작할 준비를 하지만 한국의 경우 더 오랜 기간 가족과 동거하는 경우가 많다[5,27]. 따라서 초기 성인기에 사회적 책임의 수준이 높은 미국 대학생의 경우 인식된 짐스러움이 자살생각에 지속적으로 영향을 미칠 수 있다면, 대학 진학 후에 새로운 환경에 적응이 우선적인 목표인 한국 대학생의 경우 사회적 책임에 의해 나타나는 인식된 짐스러움보다 좌절된 소속감이 자살생각에 더 큰 영향을 미칠 수 있을 것이다. 대학생보다 사회적 책임이 큰 30대 이상의 국내 직장인을 대상으로 조사한 Jeong [28]의 연구에서도 인식된 짐스러움이 자살생각에 직접적인 영향을 미쳤지만 좌절된 소속감은 자살생각에 직접적인 영향을 미치지 않아 이러한 설명을 지지한다. 연구의 시기도 이러한 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 본 연구의 자료수집기간은 3월 초이지만 코로나19로 인해 겨울방학이 연장되어 대학교의 방학 시기에 자료수집을 하였기 때문에 연구결과에 이러한 시기적 특성이 반영되었을 수 있다. Van Order 등[29]의 연구에서는 학기 중인 봄과 가을보다 방학인 여름에 좌절된 소속감과 자살생각의 정도가 모두 유의하게 높은 것으로 나타났다. 대학생은 방학 중에 비교적 타인과 교류가 줄어들기 때문에 좌절된 소속감의 정도가 높게 되고 그에 따라 자살생각의 수준이 높아질 수 있어 방학 시기에 자살생각에 대한 관리가 더욱 필요하다.

본 연구는 우리나라 대학생을 대상으로 비자살적 자해 경험과 자살생각의 관계를 살펴보고, 좌절된 소속감의 부분적인 매개효과를 확인한 것에 그 의의가 있다. 그러나 본 연구는 전국 대학생을 대상으로 하였지만, 편의 표집 방식으로 대학을 선정하였기에 연구결과를 일반화하는 것에 주의를 기울여야 한다.

본 연구의 결과를 바탕으로 다음과 같은 제언을 하고자 한다. 첫째, 비자살적 자해 경험 및 자살생각의 시기적 ․ 지역적 배경에 의한 차이를 명확하게 확인하기 위해 전국적 규모의 반복적인 후속연구가 필요하다. 둘째, 정신질환이 비자살적 자해 경험과 자살생각에 영향을 줄 수 있으므로 적절한 보호하에 정신질환자를 연구대상에 포함한 연구가 필요하다. 셋째, 비자살적 자해 경험이 있는 대학생을 대상으로 좌절된 소속감 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 효과적인 전략을 포함한 자살 예방 프로그램을 마련하고 그 효과를 확인해 볼 필요가 있다. 뿐만 아니라, 본 연구에서는 좌절된 대인관계 욕구 요인의 자살생각에 대한 영향이 연구대상자가 속한 문화권에 따라 다를 수 있음을 제시하였다. 이러한 차이는 대상자가 속한 환경이 사회문화적으로 다르기 때문으로 추측된다. 따라서 다양한 사회문화적 환경에 노출된 집단을 대상으로 반복연구를 시행한다면 비자살적 자해 행동, 좌절된 대인관계 욕구 및 자살생각에 대한 이해를 도울 것이다.

본 연구는 자살에 대한 대인관계 이론을 기반으로 대학생의 비자살적 자해 경험과 자살생각의 관계를 확인하고, 이 관계에서 좌절된 대인관계 욕구의 두 하위요인인 인식된 짐스러움과 좌절된 소속감의 매개효과를 규명하여 향후 대학생의 자살 예방을 위한 간호중재 프로그램 마련을 위한 기초자료로 제시하고자 실시하였다.

본 연구에서는 비자살적 자해 경험자가 비경험자보다 인식된 짐스러움, 좌절된 소속감, 자살생각의 수준이 모두 유의하게 높았다. 비자살적 자해 경험이 있는 대상자의 좌절된 소속감은 이들의 비자살적 자해 경험과 자살생각의 강도 사이의 관계를 부분 매개하는 것을 확인하였다. 따라서 비자살적 자해 경험이 있는 대상자에게 행동에 대한 교정과 함께 좌절된 소속감을 완화시키는 중재가 동반된다면 자살생각의 강도를 효과적으로 감소시킬 수 있을 것이다. 특히, 대학 내 보건시설이나 상담소 등에 속한 간호사는 비자살적 자해 경험을 가진 대학생과 대인관계에 어려움을 호소하는 대학생을 대상으로 예방적 중재 프로그램을 적용해 볼 수 있겠다.