연구자는 참여자들과의 면담 내용과 메모를 반복적으로 검토하면서, 총 78개의 추출된 개념을 확인하였다. 이후, 유사한 맥락을 통합하고 개념들의 추상성을 높이기 위해 31개의 하위 범주와 14개의 범주를 도출하였다. 개방 코딩에서 생성된 패러다임에서 중심 현상은 ‘격리로 인한 정서적 어려움’으로 확인되었으며, 이러한 중심 현상의 원인적 조건은 ‘1인 격리 공간에서 생활함,’‘대면 수업 참여가 제한됨’이었다. 맥락적 조건은 ‘코로나19 증상의 지속 여부’, ‘수업 결손에 대한 안내 정도’이고, 중재적 조건은 ‘자기 긍정 정도’, ‘주변의 도움 정도’이었다. 중심 현상을 해결하기 위한 작용/상호작용 전략은 ‘격리 수칙을 준수하고 회복을 위해 노력함’, ‘재충전과 자기 성장의 기회로 삼음’, ‘수업 결손을 보충함’, ‘미래 간호사의 모습을 그려봄’으로 확인되었다. 이들 전략의 결과는 ‘성장과 일상 복귀에 대해 감사함’, ‘건강관리의 중요성을 각인함’, ‘증상이 남아 있어 조심스러움’이었다. 이 모든 범주를 포함하는 핵심 범주는 ‘뒤처지지 않으려고 지금 할 수 있는 일에 집중함’이며, 그 과정은 ‘당황함’, ‘불안정함’, ‘견디어 냄’, ‘견고해짐’으로 나타났다(Figure 1).

본 연구는 간호대학생의 코로나19 확진자가 격리 경험을 심층적으로 파악하였으며 중심 현상, 작용/상호작용 전략, 결과, 핵심 범주 순으로 논의하였다.

첫째, ‘격리로 인한 심리적 어려움’은 본 연구의 중심 현상으로, 이는 참여자들이 자가 격리로 인해 학업, 건강 및 자기 관리 등에서 다른 사람에게 뒤처지지 않을까 불안하고, 자가 격리로 인한 이동 제한으로 답답하고 우울했으며, 수업 결손에 대한 부담감은 우울을 더 심화시켰음을 의미한다. 본 연구에서 대면 수업 미참여로 인해 불이익을 받거나 학습에서 뒤처짐은 참여자들의 중요한 관심사로 나타났으며 이에 교육부에는 코로나19 확진 등의 사유로 대면 수업 참여가 어려운 경우, 원격 수업, 학습 자료 제공, 출석 대체 과제 부여 등 다양한 방식으로 학습권을 보호할 것을 안내하고 있다[20]. 다양한 사유로 학습자가 수업 결손에 대해 적절한 지원을 받지 못할 경우, 향후 직업을 선택하고 양질의 직업적 관계를 구축하는 데 어려움을 겪을 수 있기 때문에[21] 학습권 보호를 위한 교수자의 노력과 학교 측의 제도적 접근이 필요하다. 따라서 코로나19 팬데믹 동안 학습 기회를 보호하고 수업 결손을 최소화하기 위한 의도적이고 효과적인 전략이 필요하며, 교수자의 전문적인 협업과 학습을 촉진하기 위한 자원 및 온라인 플랫폼에 대한 접근성의 확보가 요구된다[22].

또한 자가 격리로 인해 사회적 관계나 가족, 친구 등 개인적인 관계가 단절되면서 상실감, 우울, 불안, 스트레스 등을 경험한다는 결과와 상응한다[8]. 그리고 지역사회 치료 센터에 입원한 코로나19 경증 환자들의 자가 격리 첫 주에 중등도 이상의 우울증이 24.3%, 불안증이 14.9%, 외상 후 스트레스 장애의 가능성이 5.6%로 나타나 코로나19 증상의 정도와 관계없이 자가 격리라는 그 자체가 충격적임을 보고하여[7] 본 연구 내용과 유사하다. 갑작스러운 외부 환경과의 차단은 상상할 수 없는 충격적인 경험으로 인식되고 있으며[7,8], 이러한 사회로부터의 고립은 매우 괴롭고 정신적으로 큰 타격임을 알 수 있다[23]. 본 연구참여자들은 자가 격리는 마치 ‘정신병원에 갇혀 있는 느낌’이라고 표현하였는데, 이는 격리 병동에서의 생활이 자유를 박탈당한 감금, 감옥, 구속당한 느낌이고[9,13], 외부 세계와 단절되어 시간이 멈춘 것 같다[24]는 연구결과와도 유사하였다. 따라서 격리자가 격리 기간에 가족, 친척, 친구와 연락하여 외부 세계와의 연결을 유지하는 것은[24] 격리의 부정적 심리적 영향을 최소화하는 데 필요한 부분이다. 또한 본 연구에서 참여자들은 집에만 머물러 있어야 하는 격리 상황에 답답함, 무기력과 우울감을 느꼈는데, 이는 영국의 코로나19 질적연구[15]에서 대학생들이 자가 격리를 위해 야외 공간이 없는 작은 방에서 24시간 동안 운동, 수면, 휴식, 독서, 식사 등의 모는 활동을 하면서 감당할 수 없는 외로움과 우울함을 경험하였다는 결과와 상응한다. 이와 더불어 참여자들은 자가 격리가 일상생활과 사회적 관계에 끼치는 혼란스러운 영향으로 인해 대학생들의 학습 동기부여가 눈에 띄게 감소했다는 연구결과[15]는 본 연구에서도 자가 격리 기간 중에 의욕 저하, 무력감으로 학습에 대한 동기 부여가 부족했다는 결과와도 상응한다. 따라서 자가 격리 시 격리 장소의 여건에 대한 관심과 더불어 학습 동기를 끌어 올릴 방안 모색이 필요하겠다. 우리나라의 코로나19 우울 영향 요인에 대한 연구[14]에서 ‘자가 격리 목적에 대한 이해 및 자가 격리 수칙에 대한 이해’ 정도가 우울의 예측으로 보고되었는데, 본 연구에서는 수업 결손으로 인해 학업이 뒤처지지 않을까 하는 생각이 우울을 심화시킨 것으로 나타나 차이가 있었다. 이는 연구방법 및 대상자의 차이로 직접적인 비교는 제한되지만, 우울의 요인은 대상자의 특성과 환경에 따라 차이가 있으므로 향후 심화 연구를 통해 정확한 원인을 확인해 볼 필요가 있겠다.

대학생들은 미래 인력의 상당 부분을 주도하고 이끌어가는 세대이므로, 코로나19 팬데믹과 자가 격리 조치가 학생들의 정신 건강에 어떠한 영향을 미치는지를 이해하는 것은 매우 중요하다[15]. 코로나19 증상이 아무리 가벼울지라도 갑작스러운 자가 격리는 사회적 및 개인적으로 고립되어 심리적 충격을 유발하므로[7], 코로나19 자가 격리 시 심리적 어려움이 발생하는 경우 자가 격리 전, 후에 심리 지원 상담을 받을 수 있도록 도움을 주고[25], 필요시 전문 기관과 연계하는 것이 필요하겠다.

둘째, '격리 수칙을 준수하고 회복을 위해 노력함‘은 본 연구의 중심 현상을 해결하기 위한 전략의 하나로 참여자들이 자신의 감염병이 가족이나 주변 사람들에게 전염되지 않도록 활동 공간을 분리하여 격리 수칙을 철저히 준수하고 회복에 집중하는 것이다. 이는 코로나19 확진자와 접촉한 20대 청년의 자가 격리 연구[12]에서 청년들이 자가 격리 수칙을 지키며 철저하게 고립했다는 연구결과와 상응한다. 이처럼 자가 격리 및 격리 수칙 준수는 감염 확산 방지를 위해 가장 먼저 해야 하는 일로 인식하고 있음을 알 수 있다. 코로나19에 확진되지 않은 청소년 정신건강실태 조사연구[26]에서도 자신의 감염으로 가족이나 타인에게 전염되는 것에 대한 두려움이 높은 것을 볼 때, 코로나19 확진 유무와 상관 없이 감염병에 대한 두려움을 감소시키 위해서는 지속적으로 개인 방역을 실천하고, 격리 대상이 되는 경우 격리 수칙을 준수하는 것이 필요하겠다.

‘재충전과 자기 성장의 기회로 삼음’ 전략은 참여자들이 자가 격리 기간을 재충전의 기회로 삼았으며, 힘든 시간을 견디면서 자가 격리를 통하여 자신이 성장했다고 생각하였다. 이는 코로나19 팬데믹 상황에 대한 인식이 간호대학생 성장의 발판이 되었으며[11], 코로나19 환자의 경험 연구[13]에서도 참여자들은 격리 기간에 자신의 삶을 성찰할 기회를 가졌고, 인생을 되돌아보는 의미 있는 시간이었다고 한 결과[13]와 상응한다. 이처럼 사회와 단절된 격리 환경에서도 인간은 자기 성찰과 자기 구성을 새롭게 하는 기회를 가진다는 것을 확인할 수 있다[27].

다양한 대상자로 구성된 20대 청소년의 자가 격리 연구[12]에서 참여자들은 격리로 인해 답답하고 우울해 질 때마다 부정적인 정서에 매몰되지 않기 위해 친구들에게 지속적인 연락을 하거나 PC나 핸드폰을 쓰며 시간을 보냈다고 하였는데, 본 연구의 참여자들은 지속적인 연락이나 핸드폰 사용에 대한 의존도가 높지 않아 차이가 있었다. 이는 본 연구의 참여자들은 모두 재학 중인 간호 학생이라는 점과 코로나 증상으로 인해 친구들에게 연락을 자주 하는 것은 다소 무리가 있었을 것으로 생각된다.

‘미래 간호사의 모습을 그려봄’의 전략은. 참여자들이 자가 격리 과정을 통해 예비 간호사로서 바람직한 자신의 미래 간호사의 모습을 그려보는 것이다. 이는 선행연구[10]에서 코로나 비확진 참여자들이 대중 매체를 통해 간호사의 모습을 인식했지만, 본 연구에서는 코로나19 확진자로서 코로나19 현장에서 활동하는 간호사의 역할을 통해 미래 간호사 이미지를 그려봄에 있어 좀 더 사실적이고 구체적으로 인식했을 가능성이 높다. 향후 미래 간호사에 대한 역할 인식 제고를 위해 다양한 분야와 접근 방식으로 실무 경험을 고려해 볼 필요가 있겠다.

셋째 ‘건강관리의 중요성을 각인함’은 중심 현상을 극복하기 위한 전략의 결과의 하나로, 본 연구참여자들은 격리 해제 후에도 재감염에 노출되지 않기 위하여 건강관리를 철저히 하였다. 이는 코로나19 격리 경험이 있는 사람들은 재감염으로 인한 사회적 고립에 대한 두려움을 느끼는 경우가 많다[13]는 결과와 맥락을 같이한다. 선행연구에서 개인 방역을 철저히 준수하고, 신체 운동을 하고 건강 보조 식품을 섭취하는 등의 노력을 통해 재감염의 가능성을 예방하려고 하였고[13], 자가 격리 후 더 나은 위생 습관을 갖추고 건강을 유지하기 위해 생활 방식을 바꾸려는 노력[24]은 본 연구결과와 상응한다. 이는 자가 격리의 경험이 심리적으로 부정적 영향의 요인이 될 수 있으므로 격리로 인한 부정적인 심리·사회적 결과를 최소화하기 위한 적절한 안내와 지지가 필요하다[7]는 것을 보여주는 대목이다.

넷째, '뒤처지지 않으려고 지금 할 수 있는 일에 집중함'은 본 연구의 핵심 범주이다. 이는 본 연구참여자들이 자가 격리로 인해 학습, 건강, 자기 관리 등에서 뒤처질까 봐 불안하고 우울하였지만, 참여자들은 자가 격리 상황을 받아들이고 지금 자신들이 할 수 있는 일에 집중하려고 노력했다. 이는 우울로 입원한 청소년 대상 연구[28]에서 병원을 퇴원하고 학교에 가면 친구들이 그동안 열심히 공부하고 수업 진도도 많이 나가 따라잡을 수 없어 뒤처지겠다고 생각하는 것과 유사하다. 수업 결손으로 인한 학습의 뒤처짐에 대한 생각은 본 연구와 유사하지만, 본 연구참여자들은 뒤처짐의 상황을 극복하기 위해 다양한 전략을 사용한다는 점에서 차이가 있다. 격리와 같은 갑작스러운 상황으로 인한 전환(transaction)은 사람의 행동을 긍정적으로 새롭게 변화시킨다[27]는 연구결과와 상응한다. 생활에서 다양한 상황으로 전환은 간호의 핵심 영역 중 하나로, 전환은 새로운 지식을 통합하고 행동을 변경시키며, 때로는 자기 개념에 대한 정의까지도 변화시킴[29]을 확인할 수 있었다. 불편하거나 답답한 정서는 자가 격리가 해제되면서 완화될 수 있는 부분이지만, 특히 학습에 대한 뒤처짐으로 인한 불안이나 우울함을 감소시키기 위해서는 자신의 대처 노력과 교수자의 사전 안내가 필요함을 시사한다.

본 연구결과는 일부 지역의 간호대학생 연구결과이므로 연구결과를 일반화하거나 다른 대상자에게 적용하거나 해석 시 주의가 필요하다. 하지만 본 연구는 코로나19에 확진된 간호대학생이 자가 격리를 하면서 겪는 어려움과 이를 극복하는 과정을 깊이 분석하여 이를 바탕으로 실체 이론을 도출하였고, 간호대학생의 자가 격리 경험에 대한 이해를 높였다는 점에서 의의가 있다. 또한, 이러한 결과를 바탕으로 코로나19와 같은 유사한 대유행 상황에서 격리 등으로 인한 수업 결손이 학생들의 학습권에 미치는 정서적 영향에 대한 후속 연구를 시도해 볼 것을 제언한다.

본 연구에서는 참여자들의 코로나19 확진으로 인해 갑작스럽게 외부 환경과 차단되어 자가 격리를 하면서 학습, 건강 및 자기 관리 등에서 다른 사람들에게 뒤처질까 봐 불안하고 우울하였다. 그러나 이러한 어려움을 극복하기 위해 참여자들은 격리 수칙을 준수하며 재충전과 자기 성장을 위해 노력하고, 수업 결손을 보충하고, 미래 자기 모습을 그려보는 등 일련의 과정을 통하여 지금 할 수 있는 일에 집중하려고 하였다. 따라서 코로나19 확진 간호대학생의 자가 격리 경험은 뒤처짐을 극복하는 과정으로 볼 수 있다.

이러한 결과를 토대로, 간호 교육 측면에서는 감염병 등 측할 수 없는 상황으로 인해 수업 결손 발생 시 학생의 학습권 보장을 위한 적절한 안내가 필요하며, 간호 실무 측면에서는 불안과 우울 등의 원인이 대상자 특성이나 상황에 따라 다를 수 있으므로 대상자의 특성을 고려한 맞춤식 접근이 필요하다고 생각된다.