본 연구의 참여자는 총 9명으로 여성 7명과 남성 2명으로 구성되었다. 참여자들의 평균 연령은 16.8세로 최소 15세부터 최대 20세까지 포함되었다. 총입원 횟수는 폐쇄 병동과 개방 병동의 입원 횟수를 모두 반영하여 최소 1회부터 최대 9회까지 평균 4.3 회의 입원 경험이 있는 것으로 나타났다. 가장 최근 입원 기간은 최소 4일에서 최대 6개월까지, 최근 자해 시기는 면담을 약속하였던 당일부터 약 2년 전까지 다양한 사례의 참여자를 포함하였다(Table 1). 최종 획득된 자료를 개방 코딩한 결과 총 31개의 개념과 9개의 범주가 구성되었다. 분석된 자료는 근거이론 패러다임에 따라 조건, 작용-상호작용, 결과의 영역으로 구분 지었고 ‘위태로운 일상에서 중심 잡기’라는 핵심 범주가 도출되었다(Table 2).

본 연구는 근거이론 연구방법을 적용하여 자해 청소년의 퇴원 후 일상생활 적응 과정에 담긴 고유한 경험을 탐색하고, 이에 영향을 미치는 다양한 맥락과 상호작용을 설명해 낼 수 있는 실체적 이론을 개발하는 것에 그 목적이 있다. 따라서 본 연구의 결과를 근거이론 패러다임에 따른 조건, 작용-상호작용, 결과의 순으로 논의해 보자면 다음과 같다.

우선, 조건 영역에서 도출된 두 가지의 범주는 ‘자해로 숨을 쉬는 아이들’과 ‘입원 치료에 대한 양가감정’이다. 참여자들은 입원 전, 힘든 상황으로부터 도피하거나 관심을 바라는 구조 요청의 수단으로 혹은 타인을 향한 보복이나 행동 자체로 얻는 쾌락을 위해 자해를 반복하고 있었다. 이는 다양한 개인적 이유로 자해가 촉발되며, 일상적으로 반복된다고 밝힌 선행연구와 유사하였다[20,21]. 그리고 입원 치료에 대한 양가감정이 나타났는데, 이들은 낯선 환경에 대한 불편함이나 거부감으로 입원 치료에 대한 부정적인 감정을 느끼면서도[9], 여러 자극으로부터 통제된 환경과 치료진, 프로그램에 대한 도움을 받았다 느끼며 입원 치료를 효과적인 방법 중 하나로 인식하기도 하였다. 이는 입원이 자해 치료의 효과적인 방안이 될 수 있다는 근거를 뒷받침하는 것으로 해석된다[13,14]. 그리고 퇴원을 앞둔 상황의 참여자들은 타 질환군의 환자를 대상으로 한 선행연구와 유사하게, 퇴원 후 생활에 대해 걱정하며 재입원을 두려워하고, 스스로에 대한 의심을 품고 있었다[22,23]. 따라서 이들의 불안감을 줄이기 위한 교육적 중재가 이 시기에 필요할 것으로 생각된다.

작용-상호작용 영역에서 도출된 네 가지의 범주는 ‘되풀이되는 가족 갈등으로 인한 무기력’, ‘자해를 부추기는 일상의 스트레스’, ‘남들과 다른 자기 모습에서 느끼는 좌절감’, ‘버텨낼 여력을 잃고 소진됨’이다. 자해 청소년의 경우 그들의 발병과 재발에 있어, 부모의 양육 태도와 아동기 발달 경험이 상당한 영향을 미치는 것으로 알려졌다[24,25]. 더군다나 이들은 가족으로부터 독립하기에는 이른 청소년이기에, 퇴원 후 일상의 적응 과정에서도 이처럼 가족 역동으로 인한 악순환이 되풀이 되었고, 이는 청소년의 치료 과정에서 가족 또한 치료의 대상이자 보조 치료자로서 함께 참여시켜야 한다는 선행연구의 중요성을 지지하는 것으로 이해할 수 있다[26].

또한, ‘자해를 부추기는 일상의 스트레스’라는 범주 속 특징적인 것은, 본 연구의 참여자들이 겪는 원인 없는 신체 증상이다. 참여자들은 이 때문에 조퇴와 결석이 더욱 빈번하여 학업을 유지하기 어려웠고, 이러한 상황적 스트레스는 또 하나의 자해 촉발 요인이 되고 있었다. 이와 관련해 자해와 신체화(Somatization) 는 정서적 자기 조절 능력의 결핍과 밀접한 연관성이 있다는 특성에 주목할 수 있다[27]. 따라서 자해 청소년의 치료 목표는 단순히 행위의 중단이나 빈도 감소뿐 아니라, 자신의 감정을 식별하고 인지하며, 표현하는 능력을 기르는 것에 있다는 중요성을 시사한다. 더불어 이러한 어려움으로 학업이 중단될 경우, 더 많은 비행과 문제 행동, 인간관계의 단절을 초래할 수 있기에[28] 자해 청소년의 치료에서 학업 유지는 중요한 과업으로 생각할 수 있다.

또 하나의 주목할 특징은, 참여자들은 입원에 대한 두려움을 느끼고 자신을 통제하지만, 증상의 악화나 자살 행위 등 위기 상황에서는 스스로 재입원을 택하게 된다는 점이다. 이는 자해의 과거력이 재입원의 가능성과 연관성이 높다는 선행연구를 지지하는 것으로 해석된다[11,12]. 또한, 죽음을 염두에 두고 자해를 반복하는 과정에 자살까지 시도할 수 있다는 점은 자살적 자해와 비자살적 자해를 이분법적인 시각보다는 연속선상의 개념으로 바라보아야 한다는 관점을 지지하는 결과로 이해할 수 있다[16,29]. 이를 긍정적으로 해석하자면 입원 치료가 증상의 재발과 적응의 어려움을 겪는 상황에서, 빠른 안정을 찾는 효과적인 방법으로 인식되고 있다는 뜻으로도 이해할 수 있으나[23], 애석하게도 충분한 지역사회 기반의 시스템이 마련되지 않아 선택하게 되는 하나의 미봉책이 된 것은 아닐지 의문을 품게 한다. 따라서 탈원화를 추구하고 재입원의 가능성을 낮출 수 있는 다양한 현실적 대안 마련이 필요할 것으로 보인다.

마지막 결과 영역에서는 참여자들이 각자가 유용하다고 인식한 방법으로, 새롭게 스트레스에 대처하고[15], 주변 지지자원을 적극적으로 활용하며 여러 일상의 유혹을 뿌리쳐 나가는 것으로 나타났다. 또한, 참여자들은 각자의 현실적인 목표와 학업에 집중하며 평범한 미래를 바라고 있었다. 이러한 특징은 가정이 아닌 보호 시설 등에서 퇴소하여 다시 일상에 적응하는 또 다른 청소년을 대상으로 한 선행연구와 유사했는데[30], 이는 남들과 다른 출발선에서 시작해야 한다고 느끼며 평범한 삶 자체를 하나의 어려운 과업이라 여기는 유사한 특성으로 해석된다. 즉, 삶을 놓아버리고 싶을 만큼의 좌절과 생존에 대한 간절함을 동시에 느끼며 남들만큼 건강한 삶을 바라던 그들의 마음이, ‘평범한 삶’이라는 하나의 키워드로 도출된 것으로 생각한다.

이상의 내용을 토대로 자해 청소년의 적응을 돕기 위한 치료 개입 방향을 제안해 보자면 다음과 같다. 첫째, 본 연구의 결과에서도 선행연구와 유사하게 사회적 낙인에 대한 우려와 폐쇄 병동에 대한 부정적 기억이 언급되었기에[9] 청소년 입원 치료 결정의 과정에는 신중한 고민이 필요할 것이다. 다만, 행위의 심각성에 따라서는 자해 치료의 효과적인 방안으로 나타난 입원 치료를 권해 볼 수 있겠다[13,14]. 이 시기는 통제된 환경에서 적극적인 도움을 받을 수 있는 시기로, 스스로 활용할 수 있는 효과적인 자해 대처 행위를 학습시키는 것이 중요할 것이다[15]. 따라서 본 연구의 결과로 미루어 보아, 의료기관에서는 자신의 감정을 식별하고 인지하는 능력을 증진할 수 있도록, 정서적 자기 조절 능력 향상 중점의 프로그램을 기획해 볼 수 있을 것이다[27]. 또한, 치료의 전 과정에는 가족 구성원을 중재 대상이자, 보조 치료자로서 함께 참여시키는 것이 효과적인 방안이라 할 수 있겠다[26]. 둘째, 퇴원을 앞둔 상황의 불안감을 줄이고, 꾸준하게 지역사회 정신건강 서비스를 이용할 수 있도록 이 시기 청소년에게는 구체적인 교육과 정보 제공이 이루어져야 할 것이다. 따라서 의료기관은 각 지역사회 시설과 긴밀한 네트워크를 형성하고 활발한 정보 공유가 필요할 것으로 생각된다. 또한, 지역사회 시설은 자해 청소년의 퇴원 후 적응 과정을 돕기 위한 맞춤 프로그램과 개입 방안을 마련해야 할 것이다. 셋째, 일상생활의 적응을 겪는 청소년에게 학업 유지는 중요한 과업으로 생각된다. 따라서 학교와 지역사회 시설에서는 이들의 사회 적응 수준을 높이고 이탈을 방지할 수 있는 구체적인 방안을 기획해 볼 수 있겠다. 또한, 이들의 적응은 곧 치료의 과정으로, 반복되는 자해가 자살의 위험성을 시사하는 만큼 재입원을 방지할 수 있도록 고위험군 청소년의 선별 검사와 주기적인 자살의 위험을 함께 사정해야 할 것이다[16,29]. 넷째, 변화 추구 단계의 청소년은 자신의 상황을 객관적으로 돌아보고 현실적인 목표에 집중하는 시기이다. 따라서 그들이 충분한 능력과 자원을 확보할 수 있도록, 학교와 지역사회에서는 다양한 자격증 취득이나 청소년 직업 훈련 등 실질적인 교육과 방안을 고려해 볼 수 있을 것이다.

본 연구는 근거이론 연구방법을 적용하여 퇴원 후 일상생활에 적응해 나가는 자해 청소년의 경험을 분석하였다. 그 결과 ‘위태로운 일상에서 중심 잡기’라는 핵심 범주를 도출해 냈고, 연구자는 이를 일상 복귀 단계, 위기 단계, 변화 추구 단계의 순으로 구분해 이를 설명할 수 있는 실체적 이론을 생성하였다는 점에서 연구적 의의가 있다. 본 연구의 결과가 제언하는 바를 기관별로 나타내자면 다음과 같다. 첫째, 의료기관의 측면에서 고위험군 청소년의 입원 치료는 필요에 따라 효과적인 방안이 될 수 있다. 그들의 치료 목표는 내적 성장에 있음을 짐작할 수 있기에, 관련 개념을 규명하고 해당 요소의 변화를 촉진할 수 있는 프로그램 개발 및 운영이 필요할 것이다. 또한, 가족 구성원을 치료에 참여시킬 수 있는 구체적인 방안이 논의되어야 할 것이다. 둘째, 지역사회 시설의 측면에서 퇴원 준비 시기 청소년의 불안감을 완화 시킬 수 있도록, 퇴원 후 이용할 수 있는 다양한 지역사회 시설과 프로그램에 관한 구체적인 안내가 요구된다. 프로그램의 구성은 주기적인 자살 의도의 사정과 사회 적응 수준을 높이기 위한 구체적인 내용이 포함될 수 있으며, 이에 관한 제도적 논의가 뒤따라야 할 것이다. 셋째, 학교 등 교육 기관의 측면에서 고위험군 청소년의 조기 선별과 학업 유지를 돕기 위한 구체적인 방안이 요구되며, 현실적인 도움을 제공할 수 있는 자격증 취득이나 직업 훈련 등의 보조 프로그램을 검토해 볼 수 있겠다.