본 연구는 신종감염병 환자를 돌보는 정신과 간호사의 감염관리지식, 응급간호역량, 감염예방환경이 소진에 미치는 영향을 확인하고 추후 신종감염병 발생 시, 감염된 정신과 환자를 간호해야 하는 정신과 간호사의 소진을 경감시키기 위해 교육적, 정책적 방안을 마련하기 위한 기초자료를 제공하고자 시행된 서술적 조사연구이다.

대상자의 소진 점수는 5점 만점에 2.84점이었으며, 동일한 도구를 사용하여 COVID-19 환자를 간호한 국가지정 대학병원 간호사를 대상으로 한 연구에서 2.96점으로 나타난 결과[8]와 비슷한 수준이었다. 또한 7점 만점인 다른 도구를 사용한 국가 감염병 전담병원 간호사의 소진 정도는 5점으로 환산한 결과 1.93점[9], COVID-19 환자를 간호한 중환자실 간호사를 대상으로 한 연구에서는 2.52점[11]으로 나타났다. 선행연구에서 간호사의 업무 환경과 환자의 중증도에는 다소 차이가 있었으나, 팬데믹의 한가운데에서 COVID-19 환자를 돌본 간호사들이 중간 수준 이상의 소진을 경험한 것으로 판단된다. 또한, 선행연구들은 2020년부터 2022년도 사이에 수행된 연구로 COVID-19 팬데믹 상황 중에 진행된 연구였고, 본 연구는 2023년 5월에 COVID-19 엔데믹을 선언하기 직전인 2023년 2월부터 3월까지 진행된 연구로 자료수집기간에 차이가 있다는 것을 감안 했을 때, COVID-19에 감염된 정신질환자를 간호하는 정신과 간호사의 소진은 선행연구의 대상자들에 비해 다소 높은 수준이라 생각된다. 그리고 임상간호사의 소진에 관한 선행연구에서 소진이 높을수록 공감피로가 높아진다고 하였으며[22], 정신병동 간호사가 일반병동 간호사보다 공감능력이 높은 것으로 나타났다[23]. 이는 평소 정신과 간호사는 자신을 치료적 도구로 활용하며 공감을 통해 대상자를 이해하고 느낌을 공유하며 환자와의 관계를 발전시키는 업무 특성[24] 때문이라 생각하며 이러한 업무 특성상 COVID-19 감염으로 격리된 상황에서 환자들이 경험하게 되는 우울감과 같은 정신적 측면까지 살피게 되면서 정신과 간호사가 일반병동 간호사보다 경험하게 되는 소진이 높았을 것이라 생각한다.

2000년부터 2021년까지 정신과 간호사의 소진에 대한 연구는 14편이었으며, 이 중 정서적, 신체적, 정신적 요인으로 구성된 도구인 Burnout Measures (BM)을 활용한 선행연구를 살펴본 결과 간호사들의 소진은 5점 만점에 2.04점~2.68점 사이었다[25]. 선행연구는 COVID-19 환자를 돌본 정신과 간호사를 대상으로 한 연구는 아니었으므로, 본 연구결과와 비교해보면 본 연구에서 COVID-19 환자를 돌본 정신과 간호사의 소진이 더 높은 것으로 판단할 수도 있겠으나, 국내에서 동일한 도구를 사용하여 정신과 간호사의 소진을 측정한 연구가 없기에 해석에 주의가 필요하다. 추후 동일한 도구를 사용하여 정신과 간호사와 일반간호사의 소진 정도를 비교하는 반복연구가 필요하다 생각한다.

대상자의 감염관리지식은 평균 0.69점이었으며, 총 문항 중 67%의 정답률을 보였다. 같은 도구를 사용하여 응급실 간호사를 대상으로 한 연구에서는 정답률 78.1%, 다른 도구로 측정한 요양병원 간호사 대상의 연구에서는 정답률 75.1%[26], 중소병원 간호사 대상의 연구에서는 정답률 83%[27]를 보여 본 연구의 대상자보다 높은 정답률을 보였다. 각 문항별로 살펴보았을 때 COVID-19의 전파경로와 증상에 관한 문항에 대해 본 연구의 대상자는 100%의 정답률을 보였으며, 중환자실 간호사는 각 99.1%, 98.1%[11]의 정답률을, 또 다른 선행연구에서 COVID-19 증상에 관한 문항에 대해 99.4%의 정답률을 보여[10] 본 연구결과와 유사하였다. 또한 본 연구의 대상자들은 ‘검체가 오염되지 않도록 주의하고 수송 시 누출되지 않도록 완전히 밀봉하며 2중 포장한다’의 문항에 대해 3.1%, ‘환자 간격을 최소1M-1.5M 이상 간격을 두고 배치한다’의 문항에 대해 7.9%로 낮은 정답률을 보였다. 이는 선행연구에서도 2중 포장 관련 문항 26.7%, 환자 간격 관련 문항 19.3%로 낮은 정답률을 보였으나[10], 선행연구결과와 비교하여 살펴보면 COVID-19에 확진된 정신과 환자를 간호한 간호사의 감염관리지식 수준이 비정신과 간호사보다 낮은 것으로 볼 수 있다. 이는 정신과 간호사들이 COVID-19에 대한 충분한 지식을 습득하지 못한 채 COVID-19에 확진된 정신과 환자를 간호하였다고 유추할 수 있으며, COVID-19에 대한 교육이 적절하게 이루어지지 않은 채 현장에 투입되었음을 시사한다. 또한 감염관리에서 검체관리는 중요한 부분임에 불구하고 낮은 정답률을 보이는 것은 감염관리 교육이 전파경로와 보호구 탈 ․ 착의에 관하여 중점적으로 이루어졌다는 주장을 뒷받침하는 결과이다[10]. 본 연구결과 정신과 간호사들의 감염관리지식이 다른 내외과 간호사들의 감염관리 지식보다 낮은 것으로 확인되었으므로, 추후 감염관리에 대한 구체적인 교육과 교육의 효과성을 파악하는 연구가 계속되어야 할 것이다.

대상자의 신체적 응급간호역량은 4점 만점에 평균 2.80점으로 보통보다 높은 수준으로 나타났으며, 하위영역 중 공통업무 역량을 가장 높게, 호흡기계 업무 역량을 가장 낮게 인식하고 있었다. 같은 도구를 이용한 정신과 간호사 대상의 신체적 응급간호역량에 대한 선행연구는 없으나, 내 ․ 외과 일반병동 간호사의 신체적 응급간호역량은 2.75점이었고 하위영역에서 공통업무역량이 높은 것으로 나타나[28] 본 연구결과와 비슷하였다. 본 연구는 COVID-19에 확진된 정신과 환자를 간호한 경험이 있는 정신과 간호사를 대상으로만 진행하였기 때문에 전체 정신과 간호사의 신체적 응급간호역량으로 확대 해석하기엔 제한점이 있으나, 추후 정신과 간호사들의 신체적 응급간호역량을 꾸준히 파악하여, 특히 어려움을 느끼는 영역에 대한 집중적인 교육이 필요 할 것이라 생각된다.

대상자가 인식하는 조직의 감염예방환경은 5점 만점에 3.83점으로 나타났으며, 동일한 도구를 사용한 선행연구를 살펴보면 응급실간호사의 평균은 3.99점[17], 종합병원 간호사는 4.00점[29], 중소병원 간호사는 3.81점[30]으로 본 연구와 유사한 수준이었다. 이는 의료기관인증평가 항목에 감염관리와 관련된 시설과 환경이 포함되면서 각 병원에서 감염관리자를 배치하고 감염관리 환경을 점검하고 개선하는 활동을 하였고, COVID-19 팬데믹 상황에서 기관내 COVID-19 전파를 방지하기 위한 방역 수칙 준수에 노력을 기울인 결과라 생각된다. 그러나 본 연구대상자의 근무지가 보건복지부 소속 국립정신병원, 법무부 소속 법무병원 등 국립병원이 대부분을 차지하였기 때문에 전체 정신과 병원의 감염예방환경 상태로 해석하기엔 부족하므로 앞으로 사립정신병원의 감염예방환경의 상태를 파악할 필요가 있겠다.

COVID-19에 확진된 정신과 환자를 간호한 간호사의 소진에 영향을 미치는 요인을 확인한 결과, 감염관리지식과 응급상황 대응 효능감이 유의한 변수로 나타났다. 이는 직무 스트레스가 높을수록 소진이 높으며, 직무 스트레스를 높이는 요인으로 COVID-19에 대한 지식 없이 환자를 접하게 되는 것이라는 선행연구결과와 맥락을 같이 한다고 볼 수 있다[12]. 본 연구에서의 응급간호역량은 소진에 영향을 미치는 변수로 확인되지 않았으나, ‘응급상황 발생 시 적절한 대응을 할 수 있는가?’의 질문으로 측정한 응급상황 대응 효능감은 대상자들의 소진에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 즉 대상자들의 응급간호역량은 보통보다 높은 수준이었고 소진에 영향을 미치지 않았으나, 스스로 앞으로의 응급상황에 잘 대응하지 못할 것 같다고 생각하는 대상자는 효능감이 높은 대상자보다 소진을 많이 경험하고 있는 것으로 해석된다. 이는 앞으로 정신과 간호사 대상의 응급간호역량 교육에서 단순히 간호술기 위주의 역량만을 높이는 것뿐만 아니라, 정신과 간호사 스스로 잘 대응할 수 있다는 자신감을 높여줄 수 있는 교육적 방안이 필요함을 의미한다. 또한 현재까지 정신과 간호사 대상으로 진행된 응급간호역량에 관한 연구가 부족하므로, 반복 연구가 필요한 부분이다. 마지막으로 본 연구에서의 감염예방환경의 경우 소진과 상관관계는 있으나 회귀분석결과 주요 영향요인으로 작용하지는 못하였다. 이는 대상자들이 인식하는 조직의 감염예방환경보다 감염관리지식이 소진에 좀 더 큰 영향력으로 작용하였기 때문으로 생각된다. 더불어 본 연구의 대상자들이 대부분 국립병원에 속해 있었으므로, 사립병원에 속해 있는 간호사를 포함하여 다양한 환경에서 일하는 정신과 간호사를 대상으로 한 반복 연구를 통하여 감염예방환경과 소진과의 관계성을 확인할 필요가 있겠다.

본 연구는 정신과 간호사의 감염관리지식, 응급간호역량, 감염예방환경을 파악하여 COVID-19로 인해 격리된 환자를 돌보는 정신과 간호사의 소진에 미치는 영향을 확인하고자 시행된 서술적 조사연구이다. 본 연구결과 감염관리지식과 감염예방환경은 소진과 음의 상관관계가 있는 것으로 확인되었으며, 소진에는 감염관리지식, 응급상황 대응 효능감이 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 따라서 COVID-19 뿐만 아니라 추후 또 다른 신종감염병 출현 시 신종감염병에 감염된 정신과 환자를 간호해야 하는 정신과 간호사의 소진을 경감시키기 위해 감염관리지식에 대한 체계적인 교육과 더불어 응급상황 대응에 대한 자신감을 향상 시킬 수 있는 교육적 방안이 필요하다고 생각한다.

본 연구결과를 기반으로 다음과 같은 제언을 하고자 한다. 첫째, 정신과 간호사를 대상으로 응급간호역량과 응급상황 대응 효능감의 차이와 관계성을 파악하기 위한 질적연구가 필요하다. 둘째, 다양한 조직적 환경을 가진 대상자를 포함한 반복 연구를 통하여 감염예방환경과 소진과의 관계성을 확인할 필요가 있다. 셋째, 본 연구는 그동안 다루지 않았던 신종감염병 환자를 간호한 정신과 간호사의 소진에 영향을 미치는 요인을 확인하였다는데 의의가 있으나, 본 연구에서 설정한 요인들의 소진에 대한 설명력은 낮은 수준이었다. 이는 본 연구가 팬데믹 시기의 과거 경험을 회상하여 응답하도록 자료수집이 이루어졌다는 것과 8곳의 각기 다른 기관에서 자료를 수집하면서 대상자들이 신종감염병 환자를 간호한 기간과 감염병 관련 교육 정도 등을 고려하지 못한 것에 기인하였다고 판단된다. 추후 정신과 간호사를 대상으로 한 반복연구를 통해 소진에 미치는 다양한 영향요인을 확인하는 연구가 필요하다.