코로나19는 2019년 말 중국 후베이성에서 처음 발병된 이후 전 세계적으로 유행하여 인류의 건강을 심각하게 위협하고 막대한 인명피해를 초래하였다. 국내의 첫 코로나19 확산은 2020년 2월에 정신질환자들이 입원 중인 병원에서 코로나19 집단 발병으로 시작되어 해당 병동의 입원 환자 대부분인 120명이 감염되었고 이 중 7명이 사망하여 국내 평균보다 약 7배 정도 높은 사망률을 보였는데, 이후에도 몇 개의 정신과 전문병원에서 산발적인 집단감염 발생이 이어졌다[1,2]. 코로나19 감염 초기에는 응급 및 행정 입원이 가능했던 국립정신병원과 국공립 종합병원이 감염된 정신질환자를 위한 감염 전담병원의 기능을 수행하였으나[3], 감염병의 대유행이 본격화되면서 원내 확진자 발생이 확산한 일부 정신의료기관의 정신과 병동은 코호트 격리를 시행하기도 하였다. 정신병원에서의 높은 코로나19 발병과 관련하여 다인실 구조, 공용 화장실과 욕실 사용, 공용 공간에서의 식사와 집단활동, 자해나 자살 예방조치의 일환인 밀폐된 창문으로 인한 환기 부족, 격리 병실의 미운영 등과 같은 감염에 취약한 환경이 문제로 대두되었다[4-6]. 이와 관련하여 보건복지부는 입원실 면적 기준을 환자 1인당 4.3 m2 (1.3평)에서 6.3 m2 (2평)로 강화하고, 입원실의 병상 수도 최대 10병상에서 6~8병상 이하로 제한하고 병상 간 이격 거리를 1.5 m 이상으로 조정, 손 씻기 시설의 의무 설치 등을 포함한 정신건강복지법 시행규칙을 개정하는 대책을 마련하였다[2,7].

코로나19 환자를 돌보는 의료진은 높은 감염 위험과 고강도 업무 등으로 다양한 신체적, 정서적 문제를 겪게 되는데[8,9], 특히 환자를 가장 가까이에서 돌보는 간호사들의 경우 그 영향이 큰 것으로 알려졌다[10]. 선행연구에 따르면, 코로나19 상황에서 간호사들은 평상시 간호업무 외에 코로나19와 관련된 감염관리 업무가 추가되면서 보호장구 착용의 부담, 생소한 감염병 상황에서의 불확실성, 감염에 대한 두려움, 지지적인 업무 환경의 결여, 신체 건강의 위협, 개인 및 가정생활의 제약 등의 과중한 업무 부담과 스트레스를 경험하였다[11-13].

정신질환자는 정신 기능 저하, 자가간호의 어려움, 지식 부족 등으로 인해 감염예방 행위를 잘 이행하지 못하고, 정신질환과 항정신성 약물의 부작용과 관련된 건강하지 않은 생활 습관으로 인해 코로나19 발병에 취약할 수 있다[6]. 간호사를 포함한 정신건강전문가를 대상으로 한 선행연구에서 코로나19 상황에서 대상자의 70.2%가 업무의 다양성과 복잡성에 따른 업무 과중을 경험하였고, 48.9%는 일과 삶의 균형을 찾기 어렵다고 하였으며, 59.5%는 건강상의 문제를 경험했다고 하였다[6]. 코로나19 감염병에 대응하는 정신간호사의 주요 스트레스로는 보호장구 착용에 따른 업무의 효율성 저하, 피로감과 체력 고갈, 심리적 부담이 보고되었다[14,15]. 또한 정신간호사는 간호사 자신을 치료적 도구로 활용해서 정신질환이 있는 대상자와의 효과적인 의사소통과 대인관계 기술에 기반을 둔 정신간호중재를 제공해야 하는 업무의 특수성이 있다[14]. 따라서 코로나19 상황에서 정신간호사는 일반간호사와 비교해 볼 때 정신질환자를 대상으로 간호를 제공하는데 더 많은 어려움을 경험할 수 있다.

코로나19와 관련하여 간호사의 경험을 탐색한 연구들은 주로 코로나19 환자를 간호한 일반 간호사를 대상으로 수행되었다[12,13,16-18]. 정신질환의 특성, 정신과 병동의 특수성, 정신간호사의 업무 특성 등을 고려할 때 코로나19 팬데믹 상황에서의 정신간호사의 경험은 일반간호사의 경험과는 차이가 있을 것으로 예상된다. 하지만 정신간호사를 대상으로 수행된 선행 연구는 국외에서 혼합연구방법으로 코로나19가 정신간호사와 정신간호에 미친 영향을 확인한 연구[15,19], 서면 진술문을 활용한 설문조사로 정신과 병동 간호사의 코로나19 대응 경험을 탐색한 연구[14]를 포함한 소수에 불과하였고 일대일 대면 면담을 통해 코로나19 상황에서의 정신간호사의 경험을 심층적으로 탐색한 연구는 찾아보기 어려웠다.

이에 본 연구는 정신과 폐쇄병동에 근무하면서 입원한 정신질환자를 간호하면서 코로나19 팬데믹 상황에 대응한 정신간호사의 경험을 심도 있게 탐색하고 그 의미를 이해하는데 적합한 성찰적 주제분석(reflexive thematic analysis) 방법[20]을 적용하여 이들의 경험을 파악하고자 하였다.

본 연구의 목적은 코로나19 팬데믹 상황에서 국내 정신과 폐쇄병동에 근무하면서 정신질환자를 간호한 정신간호사의 경험을 탐색하는 것이다.

본 연구는 코로나19 팬데믹 상황에서 정신과 폐쇄병동에 근무하면서 입원한 정신질환자를 간호한 정신간호사의 경험을 심층적으로 이해하기 위해 Braun과 Clarke [20]의 성찰적 주제분석을 적용한 질적연구이다.

본 연구의 참여자는 전라북도에 소재하는 2개의 대학병원과 2개의 정신 전문병원의 정신과 폐쇄병동에서 근무하는 정신간호사이었다. 구체적인 선정기준은 코로나19 팬데믹이 본격적으로 시작된 2020년 초부터 폐쇄병동에 입원한 정신질환자를 1년 이상 직접 돌본 경험이 있는 자, 연구목적을 이해하고 자발적으로 연구참여에 대해 서면으로 동의한 자로 하였다. 제외기준은 직접적으로 환자 간호를 제공하지 않은 간호관리자로 정하였다. 참여자 선정은 목적적 표집 방법에 따라 코로나19 팬데믹 상황에서 일 지역의 대학병원과 정신 전문병원의 정신과 폐쇄병동에 근무하면서 정신질환자를 간호한 경험이 있는 정신간호사를 대상으로 참여자를 모집한 결과 2명의 참여자가 연구참여 의사를 표명하여 참여자로 선정하였다. 이후에는 먼저 참여한 참여자로부터 다른 참여자를 소개받은 눈덩이 표집 방법으로 참여자를 선정하여 최종적으로 총 11명의 정신간호사가 참여하였다. 이는 참여자 개인별로 진행된 심층 면담에서 새로운 내용이 발견되지 않고, 자료분석과정에서도 새로운 주제가 도출되지 않아 자료가 포화하였다고 판단된 시점의 참여자 수이다. 참여자의 일반적 특성으로 여성은 5명, 남성은 6명이었고, 정신과 근무 경력은 평균 5년, 간호사 총 경력은 평균 7.7년이었다. 코로나19로 인해 평균 2주 이상 코호트 격리 조치에 들어간 병동에서 근무한 참여자는 총 7명이었다(Table 1).

본 연구자들은 현재 간호학과 교수로 재직하며 간호대학원에서 ‘질적간호연구’ 과목을 강의하고 있으며, 현상학, 근거이론, 질적 내용분석, 혼합연구방법 등 다양한 질적연구방법을 적용하여 다수의 질적연구를 수행하고 국내외 학회지에 발표한 경험이 있다. 또한 질적연구 수행에 필요한 역량을 강화하고 최신 연구동향과 지식을 습득하고자 질적연구 분야 학회의 회원으로 활동하며 세미나, 워크숍 및 학술대회에 연 1회 이상 정기적으로 참가하고 있다. 최근에는 NVivio를 활용한 질적 자료분석 워크숍 2회(총 8시간), 질적자료분석방법 워크숍(총 6시간)에 참여하여 질적자료분석에 관한 훈련을 받았고, 연구 수행 기간에는 월 2회 이상의 정기적인 연구모임을 갖고 본 연구에 적용한 성찰적 주제분석[20] 교재를 함께 탐독하면서 방법론을 정확하게 숙지하고자 하였다. 본 연구의 주저자는 정신건강간호사로 정신과 폐쇄병동 근무 경력과 재난간호사 교육 과정을 수료하고 강사로 활동한 경험을 계기로 정신간호사의 병원 재난 대비와 대응 역량에 관한 관심을 두고 있었다. 국내 코로나19 집단감염이 정신의료기관에서 시작되어 사망자 발생으로 이어지는 상황을 보면서 코로나19 팬데믹 상황에서 폐쇄병동에 근무하는 정신간호사의 경험을 탐색할 필요가 있다고 생각하였다. 본 연구자들은 정신간호사는 감염병 위기 대응에 취약할 것이며 감염병 예방에 정신질환자의 특성이 부정적인 영향을 미칠 것이라는 가정과 선입견을 인식하고 중립적인 관점에서 참여자 면담과 자료분석을 수행하기 위해 노력하였다.

본 연구는 연구자가 소속된 기관의 생명윤리위원회(JBNU 2023-02-015-002)의 승인을 받은 후 연구를 수행하였다. 참여자들은 본 연구자들의 소속기관에 소속되지 않은 근무자로 생명윤리위원회 규정에서 제시하는 취약한 연구대상자에 해당되지 않았다. 참여자들에게 연구목적, 방법, 면담 과정 등이 기술된 연구 설명서를 제공하고, 구두로 설명한 후에 연구참여에 대한 서면동의를 받은 후에 진행하였다. 특히 면담 내용을 녹음하고 필사하는 과정, 개인정보보호를 위한 자료 보관 방법 등에 관하여 상세하게 설명한 후에 서면동의서를 받았다. 수집된 면담 내용은 연구목적 이외에는 사용하지 않을 것과 비밀 유지, 익명성 보장을 설명하고, 참여자가 원할 때는 언제든지 불이익 없이 연구참여를 철회할 수 있음도 설명하였다. 수집된 자료 파일과 필사 자료는 암호가 설정된 파일형태로 연구책임자의 개인 컴퓨터에 저장하여 연구자 이외에는 접근할 수 없도록 관리하였다. 수집된 모든 자료는 생명윤리위원회의 규정에 따라 연구종료 후 최소 3년간 보관한 후에 폐기할 예정임을 참여자에게 설명하였다. 참여자에게는 연구참여에 대한 보상으로 면담 시마다 소정의 사례비를 지급하였다.

본 연구의 자료수집기간은 2023년 4월 18일부터 7월 10일까지였고, 참여자 모집은 전라북도 지역의 정신건강간호사 수련 교육에 참여하는 정신간호사와 정신간호사 모임 밴드를 통해 연구 안내문을 공지하여 모집하였다. 자료수집은 연구자 1인이 참여자를 만나 일대일 심층 면담을 통해 실시하였다. 면담을 위한 시간과 장소는 참여자가 원하는 시간과 장소로 정하였고, 주로 참여자의 집 근처에 소재하고 방해받지 않는 조용한 카페나 참여자가 교육받는 기관의 강의실에서 진행하였다. 참여자 별 면담 횟수는 1~2회, 1회 면담 시 약 60~90분 정도 실시하였고, 평균 70분 정도 소요되었다. 모든 면담 내용은 참여자의 동의하에 디지털 녹음기를 이용하여 녹음하였다.

면담 초기에는 참여자와 관계를 형성하기 위해 서로를 소개하고 최근 완화된 코로나19 감염예방 조치와 관련되어 변화된 업무를 주제로 대화를 나누는 시간을 가졌다. 참여자의 정신과 근무 경력을 포함한 일반적 특성을 조사한 후에 반 구조화된 질문지를 이용하여 면담을 진행하였다. 면담 질문은 “코로나19 팬데믹 당시 병동 상황과 환자를 간호한 경험에 대해 말씀해주세요.”라는 개방적 질문으로 코로나19 팬데믹 당시의 경험에 대해 참여자가 자유롭게 이야기하도록 하였다. 면담이 진행되면서 “근무하면서 코로나19 팬데믹 상황 전과 달라진 점은 무엇입니까?”, “코로나19 팬데믹을 겪으면서 정신간호사로서 변화된 점은 무엇입니까?” 등 참여자의 진술 내용을 구체적으로 파악하기 위한 질문으로 면담을 시행하였다. 연구자는 참여자의 경험을 심층적이고 다각적으로 이해하기 위해 참여자의 말을 주의깊게 경청하고 비언어적 행동이나 반응을 면담 노트에 기록하였다. 1회 면담 이후에는 이전 면담에서 분석된 내용 중에 상세한 설명이 필요한 부분을 중심으로 면담을 시행하였다.

녹음된 심층 면담자료는 음성변환 애플리케이션인 클로버노트(ver 1.9.9)를 활용하여 참여자의 표현을 그대로 필사하였고, 자료분석은 연구자 2인이 Braun과 Clarke [20]의 성찰적 주제분석의 6단계에 따라 진행하였다. 성찰적 주제분석은 연구 수행 전 과정에서 연구자의 성찰적 태도와 역할을 중요하게 여기며, 특히 자료분석 과정에서 연구자의 해석적 분석이 반영되어야 한다고 강조한다[20]. 1단계는 면담자료에 몰입하고 익숙해지는 단계로, 녹음된 자료와 함께 필사된 내용을 읽으면서 참여자의 관점에서 진술된 내용의 전체적인 의미와 맥락을 파악하고 분석적 아이디어를 메모 형식으로 기술하였다. 2단계는 연구 질문과 관련해서 중요하고 의미 있는 단어나 문장을 코드로 생성하는 단계로, 본 연구는 컴퓨터 기반 질적 자료분석 프로그램인 NVivo 14^ⓒ를 사용하여 원자료에서 도출된 코드들을 정련화하기 위해 반복해서 분석하였다. 이 단계에서 연구자들은 77개의 초기 코드를 생성하였다. 3단계는 초기 주제분석을 수행하는 단계로, 도출된 77개의 초기 코드에서 의미들이 유사하거나 연결된 의미의 코드를 모아 16개의 초기 주제로 도출하였다. 4단계는 3단계에서 생성된 초기 주제를 뒷받침하는 자료가 충분한지를 원자료에서 재검토하는 과정으로, 연구 질문과 관련되어 설득력 있는 참여자의 이야기를 대표하는 주제로 통합, 분리, 또는 폐기하는 분석 과정을 수행하여 최종적으로 14개의 하위주제로 분석되었다. 초기 코드와 초기 주제, 하위주제 및 주제 도출 과정의 예시를 Figure 1에 제시하였다. 5단계에서는 4단계에서 도출된 각 주제의 중심의미, 주제가 포함하는 범위, 특성 등에 대해 정의하고 주제에 적합한 이름을 최종적으로 부여하며 5개의 주제로 정련하였다. 6단계에서는 각 주제를 가장 생생하게 나타내는 대표적인 인용문을 선정하고, 주제의 의미와 맥락에 대한 글쓰기를 하였다. 이상의 분석 과정은 이전 단계의 분석 결과를 기반으로 다음 단계가 수행되는 순차적인 과정 안에서 전후의 단계들을 이동하는 순환적 분석 주기에 따라 진행하였다.

본 연구는 Lincoln과 Guba [21]가 제시한 신빙성(credibility), 전이성(transferability), 의존성(dependability), 확증성(confirmability)의 기준에 따라 연구의 엄격성을 확보하고자 하였다. 신빙성 확보를 위하여 면담 내용은 모두 녹음하였고, 음성 변환 애플리케이션을 활용하여 참여자의 진술 내용을 그대로 필사한 후에 컴퓨터 기반 질적 자료분석 프로그램인 NVivo 14ⓒ를 사용하여 분석하였다. 연구자 간에 일관성 있는 분석을 위하여 Creswell과 Poth [22]가 제시한 자료분석자 간의 합의 절차를 따라 분석하였다. 연구자 2인은 필사된 자료를 독립적으로 읽고, 의미 있는 원자료에 밑줄을 긋고 코드를 부여하는 예비 코드 목록을 작성하였다. 이후 각자 코드화한 텍스트를 검토하면서 예비 코드의 의미와 특성을 합의하여 초기 코드북을 개발하였고, 추가되는 참여자의 필사본에 적용하였다. 연구자 간 코딩을 비교하고 합의하는 과정을 반복하면서 초기 코드북을 주요 코드북으로 완결하였고, 이를 토대로 코딩을 일관성 있게 하였다. 연구자들은 주기적인 연구 회의 시간을 갖고 면담과 분석에 미칠 수 있는 연구자의 관점이나 편견을 성찰하였고, 연구에 참여하지 않는 질적연구가에게 연구자의 해석이나 관점을 검토받는 동료 디브리핑을 수행하였다. 또한 참여자 3명에게 연구자의 분석 결과가 참여자들의 경험을 반영하고 있는지를 검토하는 참여자 확인 과정을 수행하였다. 전이성을 확보하기 위하여 참여자의 특성, 맥락, 연구가 진행된 환경을 포함하여 연구결과를 구체적이고 상세하게 심층적으로 기술함으로써 본 연구결과를 다른 유사한 상황이나 맥락에서 적용할 때 충분한 근거자료로 활용될 수 있도록 하였다. 의존성을 확보하기 위하여 자료수집과 분석과정에서 질적연구 경험이 있는 다른 질적연구자 1인에게 연구자의 해석과 연구결과 기술이 자료에 근거하여 타당성이 있는지를 평가받는 외부 감사 과정을 수행하였다. 확증성을 확보하기 위하여 연구자의 선입견을 배제하고 중립적인 태도를 견지하면서 참여자의 관점에서 그들의 경험을 있는 그대로 이해하고자 하였다. 또한 참여자의 자료수집 과정을 상세하게 기술하였고, Braun과 Clarke [20]의 성찰적 주제분석방법에서 제시하는 각 단계를 충실하게 거치면서 분석이 실제 자료에 근거하여 부합되는지를 검토하였다.

참여자들은 코로나19 팬데믹 상황에서 모든 간호 활동이 감염관리에 집중되면서 평소 익숙하지 않은 감염관리 업무를 수행하는 데 부담을 느꼈고, 정신상태 관찰 및 면담, 환자와 치료적 관계 형성과 소통 등 질적인 정신간호 업무수행이 제한되면서 본연의 정신간호 업무가 감염관리 뒤로 밀리는 경험을 하였다고 토로하였다.

참여자들은 폐쇄병동 환자들의 정신증적 증상이나 특성으로 인해 환자들을 대상으로 감염관리를 수행하거나 감염증상을 사정 또는 신체간호를 제공하는데 어려움을 경험하였으며, 강화된 격리조치로 보호자의 요구와 응대 업무가 많아지면서 간호 부담이 가중되었다고 하였다.

참여자들은 인력과 지원이 부족한 상황에서 과중한 업무로 지쳐갔고 감염관리에 취약한 폐쇄병동 내에서 감염예방을 위해 애쓰는 가운데 폐쇄병동의 특성을 고려하지 않은 감염관리 지침으로 인해 혼란스러웠다고 하였다. 이와 더불어 참여자들은 엄격한 거리두기로 일상활동이 제한되면서 스트레스가 누적되고 소진되었다고 토로하였다.

참여자들은 폐쇄병동의 제한적인 여건 속에서도 환자와의 소통과 안전을 위해 최선의 노력을 기울이고 환자의 안위를 위해 융통성 있게 돌보면서 최선의 정신간호를 제공하기 위해 노력하였다고 하였다.

참여자들은 코로나19 팬데믹 상황을 겪으면서 신체 간호를 포함한 통합적 간호의 중요성을 인식하게 되고 감염관리의 중요성에 대한 인식과 함께 감염병 대응에 대한 자신감이 향상되면서 정신간호사로서 변화와 성장을 경험하였다고 하였다.