본 연구는 학교를 기반으로 청소년 인터넷 중독위험군에게 적용한 아우토겐 훈련 프로그램이 이들의 스트레스 반응, 자기통제력과 인터넷 중독 수준에 미치는 효과를 검증하기 위한 목적으로 시행되었다. 연구결과 인터넷 중독위험군 청소년의 스트레스 반응이 실험군과 대조군에서 유의한 차이를 보였다. 이를 통해 본 프로그램이 인터넷 중독위험군 청소년의 스트레스 반응을 감소시키는데 효과적인 방법임을 확인하였다. 이는 아우토겐 훈련 프로그램이 스트레스 반응 및 내면의 긴장감 점수가 유의하게 감소되었다고 보고한 Lim과 Kim [14]의 연구결과와 일치한다. 아우토겐 훈련 프로그램이 스트레스 반응을 감소시키는 기전은 Kanji [13]의 설명에서 찾아볼 수 있는데, 그는 아우토겐 훈련 프로그램이 스트레스에 대한 교감신경계와 부교감신경계 사이의 균형을 회복하고 항상성을 유지시키는 자기조절을 가능하게 한다고 하였다. 즉 아우토겐 훈련 프로그램은 스트레스원으로 인한 자율신경계의 불균형 상태를 회복시켜 항상성을 유지시키는 기능을 하는 것이다. 그러므로 본 프로그램은 스트레스에 대한 적응을 높이는 효과적인 대처방식[21]이 될 수 있다. 최근 청소년들은 스트레스를 해소하거나 회피하기 위한 대처수단으로 사이버 공간을 선호한다[22]. 그러나 이와 같은 과정에서 소외감, 외로움, 비관적인 스트레스 반응을 경험하고, 결과적으로는 인터넷 중독의 가능성을 증가시킨다[22]. 본 연구결과를 통해 청소년들의 인터넷 중독 가능성을 증가시키는 스트레스 반응의 관리에 아우토겐 훈련 프로그램을 적극 활용할 것을 제안한다.

아우토겐 훈련 프로그램을 제공받은 실험군과 대조군의 자기통제력 점수는 통계적으로 유의한 차이를 보였다. 이는 본 프로그램을 적용한 Hwang과 Kim [23]의 연구에서 ADHD 아동의 충동성이 완화된 것과 유사한 결과이다. 반복된 아우토겐 훈련 프로그램이 ‘수동적 주의 집중 상태’로 들어가게 하여 내적이완과 자기관찰 능력을 발달시켜 자기비판 및 자기통제의 힘을 향상시킨다는 것[12]을 본 연구를 통해 재확인한 셈이다. 오늘날 인터넷은 생활에서 필수불가결한 매체이기 때문에, 무조건 사용을 제한하기 보다는 자기통제력을 향상시켜 조절 사용할 수 있도록 권면해야 한다. 이런 경우에 가장 요구되는 청소년의 역량은 자기통제력이라고 본다. 또한 급변하는 사회에서 청소년들이 안정적이고, 목표 지향적인 삶을 추구할 수 있으려면 스스로를 조절할 수 있는 능력이 필요하다[24]. 본 연구결과, 이완은 충동적인 행동으로 이어질 수 있는 반사적인 반응을 피하게 함으로써 신중한 의사결정을 가능하게 하며[25], 책임을 관리할 수 있는 능력에 대한 자신감을 높여줌[26]을 확인하였다. 그러므로 아우토겐 훈련 프로그램은 심신의 이완을 통해 충동적인 반응을 저지하게 만들고 이를 통해 자신의 통제력에 대한 자신감도 증진시킬 수 있을 것이라고 본다.

아우토겐 훈련 프로그램을 제공받은 실험군과 대조군의 인터넷 중독 점수는 통계적으로 유의하였다. 본 연구는 인터넷 중독을 선별하는 하위 영역 중 총점을 포함하여 일상생활장애, 금단, 내성의 4개 영역의 효과를 확인하였다. 국내외로 아우토겐 훈련 프로그램을 청소년 인터넷 중독위험군에게 적용하고, 중독의 하위 영역까지 효과를 검증한 선행연구가 부재하여 본 연구에서 제공한 프로그램의 효과를 정확하게 비교하는 것은 불 가능하다. 유사한 연구결과를 토대로 본 연구결과의 의의를 논의하고자 한다. 첫째, 본 연구결과 인터넷 중독 수준의 총점은 유의하게 감소하였다. 외국의 연구에서 아우토겐 훈련 프로그램은 코카인[15], 흡연[27], 알코올[28] 등의 다양한 중독 치료를 위해 사용되어 그 효과가 검증되었다. 금단, 내성, 갈망과 같은 중독 현상은 인터넷을 포함한 여러 종류의 중독에서 동일하게 나타나므로 선행연구의 결과는 본 연구의 결과와 유사한 맥락으로 해석할 수 있겠다. 둘째, 아우토겐 훈련 프로그램은 일상생활장애를 유의하게 감소시켰다. Kanji [13]는 본 프로그램이 새롭고 성공적인 사고방식과 생활습관을 습득하게 함으로써 삶의 질을 증가시킨다고 보고하였다. 또한 이는 자신의 한계를 존중함과 동시에 자기제어가 가능해져 행동의 변화를 일으키고[12], 자기노출이 문제를 객관적으로 인식하게 하여 일상생활 문제를 감소시킨다는 선행연구의 결과와 일치한다[26]. 본 프로그램은 매 회기 시작 단계에서 한 주간의 삶을 검토하고, 세션이 끝날 때마다 자신의 경험에 대해 이야기할 시간이 주어졌다. 언어를 사용한 표현은 자기 인식을 향상시켜 결국 개인의 성장을 촉진하는 기회가 되었을 것으로 생각된다. 셋째, 금단증상의 차이는 통계적으로 유의하였다. 흔히 나타나는 금단의 증상으로는 우울, 불안, 두통, 피로 및 수면장애 등이 있는데 Hurgobin [26]은 아우토겐 훈련 프로그램이 불안, 분노, 심리적 건강, 인지기능에 긍정적인 영향을 미쳤다고 보고하였다. 실험군에서 유의한 변화를 보인 이유에 대해 살펴보면 본 프로그램은 우울, 불안, 두통, 수면장애 등 주관적인 심리적 증상을 경감시키며 동시에 약물에 대한 의존도를 감소시키는데 긍정적인 영향을 미쳤기 때문이다[29]. 또한 Hurgobin [26]의 연구를 통해 각자의 정신생리학적인 적응력이 향상되고, 자기조절이 가능해짐에 따라 신체적 및 심리적인 균형이 증진되었을 것을 예측할 수 있다. 넷째, 청소년 인터넷 중독위험군의 내성은 통계적으로 유의한 차이가 없었다. 중독자에게 본 프로그램을 제공하여 내성을 측정한 연구는 보고되지 않아 그 결과를 직접적인 비교가 어렵지만, 아마도 행위중독으로 분류되는 인터넷 중독에서 다른 중독의 특성에 비해 내성은 특이성이 낮은 도구이기 때문이라고 추정해 볼 수 있겠다.

최근 청소년 정신건강의 중요성이 대두되고 있음에도 불구하고, 현실은 과도한 스트레스, 소진, 집중력과 체력의 저하를 경험하게 하며, 동시에 휴식, 편안함과 이완이라는 단어를 생소하게 한다. 본 연구에서 시행한 프로그램은 청소년 인터넷 중독위험군의 스트레스 반응과 자기통제력, 인터넷 중독에 유의한 효과를 나타내었다. 이는 이완은 무기력한 상태가 아닌, 현 세대에서 이완의 필요성을 강조하며, 이완을 통한 변화를 제시함으로써 임상 및 지역사회에서 본 프로그램을 중재로 활용하는데 근거가 된다는 점에서 의의가 있다. 또한 학교는 청소년들의 발달을 위한 교육의 장이며, 사회적 기관으로서 청소년의 성장에 중요한 역할을 담당한다[30]. 본 연구는 학교라는 익숙한 환경에서 진행되었기에 보다 자연스러운 자기 노출과 지지체계를 형성할 수 있었으며, 또래집단의 긍정적인 변화를 가져올 수 있었을 것으로 생각된다. 그러나 학교 정규과정 내에서 프로그램을 수행할 수 있는 시간 및 제도적인 마련은 미흡한 실정이고, 특히 중독위험군만을 대상으로 하는 치료 위주의 중재법은 많은 시간과 비용이 소모되므로 청소년의 문제행동을 미리 예방할 수 있는 프로그램을 제공하는 것이 필요하겠다.

본 연구가 지닌 제한점은 다음과 같다. 첫째, 지역사회의 소수 청소년을 대상으로 한 연구이므로 모든 결과를 청소년 인터넷 중독위험군으로 일반화하기에는 한계가 있다. 둘째, 본 프로그램의 효과는 자가보고식 설문지로 평가되어 대상자들의 주관적인 견해가 포함되는 오류가 발생할 가능성이 있다. 셋째, 본 연구에서는 8회기 프로그램이 끝난 직후 사후 조사를 실시하였으므로 중재의 지속적인 효과는 알 수 없다.

본 연구는 이와 같은 제한점에도 다음과 같은 의의를 가진다. 간호 실무적 측면에서 본 프로그램은 누구나 쉽게 배울 수 있고, 언제 어디서나 활용할 수 있어 임상뿐만 아니라 지역사회에서의 예방적 차원으로 시행할 수 있다는 점에서 의의가 있다. 간호 연구적 측면으로 본 프로그램을 인터넷 중독위험군에게 처음 도입한 점에서 의의가 있다. 이는 이완을 기반으로 한 중독 간호중재 개발과 연구의 초석이 될 수 있다. 간호 교육적 측면에서는 인터넷 중독 예방 및 치료의 다양성을 제시하고, 청소년 인터넷 중독위험군의 이해를 높였다는 점에서 향후 교육 자료로 의의가 있다.

아우토겐 훈련 프로그램이 인터넷 중독위험군의 자기통제를 향상시키며, 스트레스 반응과 인터넷 중독 수준을 감소시키는데 효과적인 간호중재임을 확인하였다. 프로그램의 장기적인 효과를 확인하기 위한 후속연구와 참여한 대상자들의 경험에 대한 질적연구가 필요하다.

본 연구의 제언은 다음과 같다. 첫째, 인터넷 중독 잠재적 위험군과 고위험군 집단에서 충분한 대상자를 선별 후, 집단 간 특징적인 성향과 반응을 알아봄으로써 차별적인 중재를 제공하는 후속연구가 필요하다. 둘째, 제 3자의 평가나 면담, 관찰을 통한 심층적인 분석을 통한 객관적인 평가가 필요하다. 셋째, 아우토겐 훈련 프로그램의 지속적인 효과를 검증하는 연구가 필요하다.